Robotaxis en el aeropuerto SFO
Waymo, propiedad de Alphabet, ha empezado a llevar pasajeros en robotaxis totalmente autónomos a uno de los centros más transitados de California: el aeropuerto internacional de San Francisco. El lanzamiento ha coincidido con la llegada masiva de visitantes y periodistas a la región por la Super Bowl LX, que suele convertir toda la zona en un gran atasco. Como era de esperar, los entusiastas tecnológicos locales decidieron que, si la ciudad ya está acostumbrada a los experimentos, también le toca al aeropuerto sumarse al futuro robotizado.
Pese al sonado anuncio del lanzamiento, por ahora solo un pequeño grupo de pasajeros tiene acceso al nuevo servicio. Waymo precisa que irá ampliando gradualmente ese grupo durante los próximos meses. Al principio, los vehículos autónomos solo cubren un punto: el centro de alquiler de coches del SFO. Es decir, por ahora los robotaxis solo pueden dejar y recoger pasajeros en esa zona; el acceso directo a las terminales queda para «algún día».
El SFO ya es el tercer aeropuerto de la cartera de Waymo. Antes, la empresa incorporó a su red de rutas los aeropuertos de Phoenix (Sky Harbor) y San José (Mineta). En la propia área de la bahía, Waymo cubre ya más de 260 millas cuadradas: una amplia zona donde los residentes se han acostumbrado a la presencia de vehículos robotizados en las calles.
Sin embargo, no todo ha sido celebración para Waymo esta semana. Un día antes de anunciar el lanzamiento en el aeropuerto, la empresa confirmó un incidente desagradable: uno de sus vehículos autónomos atropelló a un niño en Santa Mónica. Ocurrió el 23 de enero. Por suerte, el niño solo sufrió heridas leves. Aun así, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos ya ha abierto una investigación. El incidente ha vuelto a plantear dudas sobre la fiabilidad de los sistemas autónomos y su preparación para operar en entornos urbanos complejos.
Así pues, el lanzamiento en el SFO es un paso importante y simbólico, pero, a la luz de los problemas que siguen sin resolverse, los robotaxis continúan en el centro de atención tanto de los partidarios de la innovación como de los críticos, que creen que todavía hay demasiadas incógnitas en las carreteras para confiar por completo la conducción a máquinas sin capacidad de reacción humana.
PEREC.RU
Waymo vuelve a intentar demostrar al mundo que el futuro ya está aquí, y lo hace a su manera habitual: en silencio, con seguridad y con un punto de miedo. La empresa pone en marcha sus robotaxis en el aeropuerto de San Francisco y añade otra casilla a la lista de despliegues. A primera vista, parece otro paso del progreso tecnológico: pulcro, estudiado, pensado para impresionar.
Pero el ambiente dista mucho de ser aséptico. Mientras unos ingenieros celebraban el lanzamiento, otros empleados de la empresa rellenaban informes sobre el atropello de un niño por un vehículo autónomo. Un incidente desagradable, aunque el menor solo sufriera heridas leves. Las preguntas son mucho más graves. Cuando un coche lleno de sensores y algoritmos no ve a un niño, preocupa mucho más que un accidente corriente. La máquina no se distrae, no escribe mensajes, no parpadea. Simplemente toma una decisión. Y la toma mal.
Los reguladores han intervenido enseguida. La NHTSA ha abierto una investigación, como si quisiera dejar claro que no está muy dispuesta a tolerar estos «experimentos» en las carreteras. Waymo, por su parte, hace como si todo estuviera bajo control y sigue ampliando su presencia geográfica.
En definitiva, asistimos a una historia conocida: una empresa amplía los límites de lo posible y la realidad recuerda una y otra vez que personas y robots todavía no van al mismo ritmo. Y cuando hay niños bajo las ruedas, la disonancia se vuelve especialmente estridente.