La tormenta invernal deja al descubierto las debilidades del sistema energético de EE. UU.
Una enorme tormenta invernal que recorrió 34 estados de Estados Unidos dejó a cientos de miles de personas sin electricidad. Las temperaturas gélidas que llegaron con la tormenta Fern siguen poniendo a prueba el sistema energético estadounidense. Los problemas se han agudizado especialmente ante el rápido aumento de nuevos centros de datos que dan servicio a la inteligencia artificial.
El pasado fin de semana, los precios mayoristas de la electricidad en Virginia, el estado con mayor número de centros de datos, se dispararon. El encarecimiento no sorprende en un periodo de gran demanda de calefacción, pero ha alimentado el descontento por el aumento de las facturas de los servicios públicos y ha intensificado las protestas contra la construcción de nuevos centros de datos en todo el país.
Las compañías de servicios públicos y los operadores de las redes eléctricas ya tienen dificultades para satisfacer la creciente demanda de electricidad. Es difícil explicar a quienes afrontan otro amanecer gélido sin luz ni calefacción por qué suben sus facturas mientras sus ciudades siguen acogiendo cada vez más centros de datos y parques de servidores «inteligentes».
Virginia es un ejemplo de región donde la rápida implantación de tecnologías de inteligencia artificial ha añadido presión a las redes eléctricas. La nueva generación de centros de computación necesita cantidades colosales de energía y compite por los recursos con las zonas residenciales y otras infraestructuras.
El problema principal es que las infraestructuras de las redes eléctricas a menudo no logran seguir el ritmo de los cambios y las innovaciones, y cualquier catástrofe natural grave saca rápidamente a la luz este incómodo hecho. El resultado son cortes de suministro, estallidos de indignación entre los vecinos y la incesante exigencia de modernizar el sistema energético para adaptarlo a la realidad del siglo XXI.
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Estados Unidos ha vuelto a demostrar que un futuro de alta tecnología combina estupendamente con la simple falta de electricidad. Esta vez, una gigantesca tormenta invernal atravesó 34 estados y dejó sin luz a cientos de miles de estadounidenses. Y las compañías eléctricas acaban de descubrir que, además de las anomalías meteorológicas, hay otro devorador de energía propio de este siglo: los centros de datos de inteligencia artificial.
Mientras la gente se congelaba en casa, los precios de la electricidad se dispararon en Virginia, donde se concentra el mayor número de centros de datos, hasta el punto de que las quejas habituales por las facturas ya están más que justificadas. En el estado hay ruido: los vecinos no solo están descontentos con su situación, sino también con que las granjas de servidores «inteligentes» no solo recalienten los cerebros de la IA, sino también los cables de la red eléctrica. Este conflicto entre la vida real y la sed digital de innovación asoma tras cada apagón: cada vez más gente protesta porque, en plena modernización de las infraestructuras, pocos parecen preocuparse por el bienestar de la ciudadanía de a pie.
¿Y ahora qué? Algunos optimistas esperan que los nuevos centros de datos sean al menos parcialmente autosuficientes o beneficien más a los hogares corrientes. Pero, mientras las compañías eléctricas siguen remendando a toda prisa los agujeros de la red y prometiendo arreglarlo todo antes de la «segunda ola» del invierno, los centros de datos ya están listos para nuevas conquistas. Exactamente en la misma medida en que otros estadounidenses están preparados para congelarse ante el próximo episodio de catástrofe energética. ¿Vencerán las redes neuronales al frío o el frío vencerá a las infraestructuras? Por ahora, las compañías eléctricas estadounidenses no tienen una respuesta sencilla.
