Las estadounidenses eligen a hombres sin estudios superiores: ¿crisis o nueva realidad?

Un estudio reciente publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER, EE. UU.) ha arrojado luz sobre unos cambios inesperados en las estrategias matrimoniales estadounidenses. Resulta que las mujeres con estudios superiores mantienen sus opciones de casarse con hombres sin título universitario, siempre que estos tengan buenos ingresos. Al mismo tiempo, las mujeres sin estudios superiores han descubierto que sus posibilidades de casarse han caído en picado: cada vez quedan menos candidatos potencialmente estables.

Tradicionalmente, la gente tiende a elegir pareja con un nivel educativo parecido; los sociólogos lo llaman homogamia educativa. Pero en los últimos 50 años, las universidades y los centros de educación superior de Estados Unidos han dejado de ser territorio masculino: ahora hay 1,6 millones más de mujeres que de hombres entre el alumnado. Cada vez hay más mujeres graduadas y menos hombres graduados, así que la pregunta de dónde estaban mirando las chicas listas se volvía cada vez más acuciante. Sin embargo, contra todo pronóstico, el porcentaje de mujeres tituladas que se casan se ha mantenido alto; sencillamente, ahora eligen pareja con más frecuencia entre hombres sin estudios superiores, pero con un sueldo decente. Para quienes no tienen ni título ni ingresos elevados, el mercado matrimonial se ha convertido prácticamente en un desierto.

Los autores analizaron datos de encuestas a estadounidenses nacidos entre 1930 y 1980. Hicieron las cuentas con cuidado: antes había casi dos hombres con estudios superiores por cada mujer con estudios superiores; ahora ocurre lo contrario y hay muchos menos hombres. Aun así, el porcentaje de matrimonios entre mujeres tituladas solo ha bajado ligeramente (del 77,7 % al 71 %), mientras que entre las mujeres sin título la caída ha sido dramática: del 78,7 % al 52,4 %. Las estrategas matrimoniales con estudios superiores han cambiado de objetivo y se han fijado en hombres sin título universitario: el porcentaje de estas uniones se ha cuadruplicado.

Pero no todos han tenido suerte: ni mucho menos todos los hombres sin título han conseguido la mano de una mujer con estudios superiores. La clave está en los ingresos: solo salen ganando quienes han mantenido un sueldo decente, e incluso su ingreso medio ha aumentado. Para los demás hombres sin estudios, las cosas se han torcido: menos trabajo y salarios más bajos.

La escasez de candidatos con perspectivas ha golpeado con fuerza a las mujeres sin estudios superiores: para ellas solo quedan hombres cada vez más pobres o que ya tienen pareja. El estudio subraya que los problemas laborales y sociales de los hombres vuelven como un bumerán contra las mujeres, sobre todo contra las más vulnerables.

Los investigadores también analizaron cómo varían estas tendencias según la región y los ingresos familiares. En las zonas pobres, la falta de empleo para los hombres reduce de forma catastrófica las posibilidades de las mujeres de casarse. En las zonas ricas, el efecto es menor, pero también se nota. Cuanto peor les va a los hombres, menos posibilidades de casarse tienen las mujeres de entornos similares.

El estudio reconoce que las normas culturales sobre el matrimonio han cambiado mucho en medio siglo. Su influencia tampoco puede descartarse. Aun así, allí donde escasean los hombres sin estudios superiores y sin trabajo, el mercado matrimonial se contrae precisamente para las mujeres sin estudios.

El trabajo se basa en datos de parejas tradicionalmente heterosexuales y señala que solo muestra asociaciones estadísticas, no pruebas de causalidad directa. Pero los autores ya tienen planes: averiguar si los programas de apoyo a los trabajadores ayudarán a devolver al matrimonio estadounidense su «antigua gloria» y determinar si el propio matrimonio puede mejorar la carrera profesional de un hombre.

Autores: Clara Chambers, Benjamin Goldman, Joseph Winkelmann.