Estudio: millones de estadounidenses se han planteado seriamente disparar a otras personas

Millones de adultos estadounidenses se han planteado seriamente al menos una vez en la vida disparar a otra persona, según los alarmantes datos publicados por investigadores estadounidenses en la revista JAMA Network Open. No se trata de simples impulsos emocionales, sino de un enorme grupo de personas, hasta ahora sin medir, potencialmente proclives a la violencia armada. Los expertos en salud pública esperan ahora poder detectar y prevenir los casos de violencia con mayor precisión y en fases tempranas, antes de que alguien acabe en urgencias con una herida de bala.

Tradicionalmente, la historia de las armas empieza en los informes policiales o en los registros hospitalarios: en 2023, los hospitales estadounidenses contabilizaron más de 116.000 atenciones tras agresiones con armas de fuego. Pero cualquier tragedia empieza mucho antes del disparo: con la idea, con el deseo de cargarse a alguien. Antes de este estudio, nadie había intentado averiguar en serio con qué frecuencia tienen esos pensamientos los ciudadanos de a pie. Seguir la pista a esas intenciones podría ayudar a prevenir tragedias en la práctica.

El trabajo estuvo dirigido por el psicólogo Brian Hicks, de la Universidad de Michigan, con la ayuda de Mark Ilgen, experto del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Mediante una encuesta a gran escala con más de 7.000 adultos, los investigadores averiguaron quién piensa en disparar, a quién querría disparar y qué recorrido lleva a una persona de la idea a la acción. Los datos se recogieron entre mayo y septiembre de 2025 (sí, es importante: la encuesta —por mensajes de texto y correo electrónico— se hizo así para obtener una muestra real de todos los adultos estadounidenses; después se ajustaron matemáticamente los resultados a la realidad demográfica del país).

El estudio reveló que el 7,3 % de los adultos —casi 19,4 millones de personas en Estados Unidos— reconocía haberse planteado alguna vez qué sería disparar a otra persona. Durante el último año, el 3,3 % de los encuestados (más de 8,6 millones de personas) había tenido esos pensamientos. Cabe destacar que tener armas no influye en absoluto en este tipo de «reflexiones»: las fantasías de disparar son igual de frecuentes entre quienes no tienen armas que entre quienes sí las tienen. Eso sí, algunos querrían comprar un arma precisamente por esos pensamientos: entre quienes se habían planteado disparar, el 21,3 %* (unos 4,1 millones de personas) barajó comprar un arma específicamente para cometer una agresión. Casi 1,5 millones llegaron a llevar un arma a algún lugar con la intención de matar a alguien.

¿A quién tenían «en el punto de mira»? Más de la mitad imaginaba a un enemigo; una cuarta parte, a un desconocido (por ejemplo, alguien que les hubiera ofendido al azar en la calle). Un 10 % quería ajustar cuentas con familiares y otro 10 %, con exparejas. Alrededor del 14 % fantaseaba con funcionarios y otro 7 %, con policías o militares.

Curiosamente, los hombres pensaban en disparar más que las mujeres, y los jóvenes más que las generaciones mayores. Estos pensamientos eran más frecuentes entre los afroamericanos que entre la población blanca, y también en las ciudades y los estados del Medio Oeste. Por nivel de ingresos, las fantasías punitivas afectan más a quienes ganan menos de 50.000 dólares al año y tienen un nivel educativo bajo. Apenas hay diferencias entre demócratas y republicanos.

Hay «señales» preocupantes: cuatro millones de personas habían contado a alguien sus intenciones, lo que, según las estadísticas, significa que hay margen para intervenir a tiempo. Algunas —alrededor del 0,5 %— dejaron sus armas a cargo de otra persona en un momento difícil; otro 1,5 % dijo que se había planteado hacerlo.

Los investigadores creen que estos datos respaldan un mayor control de las armas. En Estados Unidos ya existen las llamadas leyes de «alerta roja», que permiten retirar temporalmente las armas a personas potencialmente peligrosas si alguien conoce sus intenciones. Además, los periodos de espera al comprar un arma pueden hacer entrar en razón a quienes quieren adquirirla en un arrebato de ira.

Hicks subraya que, aunque la mayoría no llega a actuar, incluso un 1 % se traduce en miles de tragedias cada año. La tarea principal es detectar el peligro antes de que se materialice y recordar que la mitad de los tiroteos son suicidios, algo que también se suele olvidar.

El estudio no es perfecto: una encuesta en línea en inglés excluye a quienes no tienen internet y a los hablantes de otros idiomas, y no se puede garantizar que las respuestas sean sinceras. Aun así, es el primer intento de este tipo de sacar a la luz la magnitud de una crisis oculta. Los investigadores planean estudiar la relación de estos pensamientos con la salud mental, los hábitos perjudiciales y las conductas de riesgo; es importante para evitar, aunque sea un poco, que la crisis se convierta en una tragedia masiva.