Cuando la salud hace tambalear el amor

Un nuevo estudio internacional muestra que la salud de una persona puede influir silenciosamente en su vida amorosa, desde la primera cita hasta el divorcio. El demógrafo Matthijs Kalmijn, de la Universidad de Groninga, analizó datos de encuestas realizadas durante años a habitantes de Australia, Alemania, Corea del Sur, Rusia, Suiza y el Reino Unido —más de un cuarto de millón de adultos en total— y descubrió que tener mala salud reduce las posibilidades de encontrar pareja y aumenta el riesgo de ruptura en las relaciones ya existentes.

Hasta ahora, los científicos habían estudiado sobre todo cómo influye el matrimonio en la salud. Esta vez, sin embargo, la atención se dirigió en sentido contrario: ¿puede el estado de salud de una persona afectar a que encuentre pareja, se decida a casarse y consiga mantener la relación?

El resultado fue preocupante. Las personas que califican su salud como mala en una sencilla escala de cinco puntos, de «excelente» a «mala», forman una primera unión con menos frecuencia. Y, si encuentran pareja, es mucho menos probable que lleguen a casarse oficialmente; muchas prefieren simplemente vivir juntas.

Pero la salud influye sobre todo en la ruptura de las relaciones. Quienes se encuentran peor tienen un riesgo mucho mayor de divorciarse o separarse. Los problemas médicos persistentes suponen una carga emocional y cotidiana para la pareja, dificultan la comunicación y provocan conflictos.

A las personas enfermas les resulta especialmente difícil volver a buscar el amor. Tras un divorcio o la muerte de su pareja, sus posibilidades de encontrar a alguien nuevo se reducen drásticamente en casi todos los países incluidos en el estudio.

El investigador tuvo en cuenta la edad, el nivel educativo, la religión e incluso los ingresos. La pérdida del empleo y la reducción de los ingresos asociadas a la salud atenuaban un poco el «castigo» estadístico de la enfermedad, pero no cambiaban el panorama general: la salud sigue siendo un factor de peso por sí misma.

Curiosamente, la mala salud predecía mejor la ruptura de una unión que las dificultades para formarla. Las enfermedades pueden pasar inadvertidas al comienzo de una relación, pero se hacen notar cuando la pareja afronta sus consecuencias cotidianas y emocionales.

El efecto fue parecido en casi todas partes, salvo en Corea del Sur, donde la mala salud está especialmente vinculada a los divorcios, quizá por las particularidades del mercado matrimonial local y las tradiciones de emparejamiento familiar.

La relación con el divorcio fue más fuerte entre los adultos jóvenes: para ellos, una enfermedad grave cambia de forma demasiado brusca las perspectivas de futuro. En las parejas de más edad, en cambio, el apoyo mutuo es mayor.

Las diferencias entre hombres y mujeres fueron mínimas: la mala salud dificulta por igual que unos y otras construyan una relación.

El estudio reconoce sus limitaciones: la salud se evaluó con una escala general, sin distinguir entre la física y la psicológica; no se disponía de datos sobre la salud de ambos miembros de la pareja ni de fechas exactas para el comienzo de algunos matrimonios. Aun así, las conclusiones se mantienen firmes.

El estudio se titula «Effects of Self-Rated Health on Union Formation and Dissolution in Six Countries».