CBD contra el alcoholismo
Un nuevo estudio con animales muestra que el cannabidiol (CBD), una sustancia derivada del cáñamo, puede atenuar la dependencia grave del alcohol e incluso proteger el cerebro de la destrucción. El trabajo se ha publicado en la revista Neuropsychopharmacology.
La dependencia del alcohol sigue siendo uno de los problemas más acuciantes del mundo. Quienes caen presos de este trastorno a menudo no pueden controlar cuánto beben y sufren síntomas graves de abstinencia cuando intentan dejarlo. Los medicamentos disponibles solo ayudan parcialmente y con frecuencia tienen efectos secundarios desagradables.
Una alternativa podría ser el cannabidiol, un compuesto natural presente en la planta Cannabis sativa. A diferencia del THC, el CBD no provoca un « colocón ». Ya se estudia activamente en medicina, desde el tratamiento de la epilepsia hasta la reducción de la ansiedad.
Estudios anteriores con animales apuntaban a que el CBD podía reducir las ganas de beber. Pero la mayoría de aquellos experimentos se hicieron con animales que no eran realmente dependientes. El nuevo trabajo de investigadores de la Universidad de California en San Diego, dirigido por Giordano de Guglielmo, se centró precisamente en dependencias graves ya establecidas.
Los científicos utilizaron 166 ratas (87 machos y 79 hembras), expuestas al alcohol durante un periodo prolongado. En uno de los experimentos, colocaron a los animales en cámaras con vapores de alcohol para inducir una dependencia física similar al alcoholismo crónico en las personas.
En otro experimento, las ratas podían elegir por sí mismas si inhalaban vapor de alcohol, lo que permitió estudiar la transición de un consumo «inocente» a uno compulsivo y obsesivo.
Algunos animales recibieron inyecciones periódicas de CBD. Los investigadores compararon los resultados con el comportamiento de las ratas que no recibieron la sustancia.
El resultado fue llamativo: las ratas que recibieron CBD bebieron mucho menos durante los momentos agudos de abstinencia y mostraron menos síntomas físicos. También disminuyeron su ansiedad y sensibilidad al dolor, compañeros frecuentes de dejar el alcohol que a menudo empujan a las personas a recaer.
Para descartar que el CBD simplemente hiciera a las ratas menos receptivas a cualquier placer, los científicos les ofrecieron agua con sacarina. El CBD no redujo su consumo. Eso indica que el efecto estaba dirigido específicamente al alcohol.
De especial importancia es que el CBD restauró la actividad eléctrica normal de la amígdala basolateral, una región cerebral clave en la respuesta al estrés y en la conducta adictiva. El alcohol crónico reduce la actividad de esta zona; el CBD la devolvía a la normalidad.
Además, el CBD actuó como neuroprotector. La exposición prolongada al alcohol suele provocar la muerte de neuronas e inflamación. Pero en los animales que recibieron CBD apenas se observaron estos daños, sobre todo en zonas cerebrales como la corteza del núcleo accumbens y la parte dorsomedial del estriado. Estas regiones intervienen en la conducta dirigida a objetivos, y conservarlas podría impedir la formación de hábitos compulsivos.
Otra observación: el CBD evitaba una conducta «similar a la recaída» provocada por el estrés. El estrés es uno de los principales factores que hacen que las personas vuelvan a beber tras una remisión.
El CBD tampoco intensificó el efecto sedante del alcohol ni alteró los movimientos normales de los animales. Es decir, el resultado no se debía a que las ratas estuvieran aturdidas y fueran físicamente incapaces de beber.
Los investigadores señalaron que las concentraciones de CBD en la sangre de las ratas eran comparables a las observadas en personas que toman medicamentos de CBD aprobados por la FDA para tratar la epilepsia. Esto hace que el trabajo tenga especial interés: los resultados podrían aplicarse directamente a la práctica clínica, aunque hacen falta ensayos clínicos para confirmarlo.
El trabajo está firmado por Selene Dirick, Michelle R. Doyle, Courtney P. Wood, Paola Campo, Angelica R. Martinez, McKenzie Fannon, Maria G. Balager, Spencer Seeley, Brian A. Montoya, Gregory M. R. Cook, Gabriel M. Palermo, Junjie Lin, Madeline D. Syst, Parsa K. Nagshinne, Zihan Lan, Sarah R. M. W. Rahman, Raymond Suhandinata, Paul Schweitzer, Marcida Callupi y Giordano de Guglielmo.
PEREC.RU
El estudio sobre el CBD parece otro experimento en el que la ciencia se afana con la eterna pregunta: por qué una persona no puede dejar de beber sin más. Esta vez las ratas hicieron de representantes de la humanidad y las convirtieron cuidadosamente en alcohólicas. La historia de siempre: primero las llevan al límite y luego las curan.
El CBD es aquí el nuevo héroe. No el que produce euforia, sino su pariente tranquilo, que, según parece, sabe sacar al cerebro de los bajos fondos del alcohol. Las ratas dejaban de beber como condenadas, sufrían menos e incluso daban la impresión de que alguien les había reparado el cableado cerebral.
Los científicos anotaron con entusiasmo la recuperación de la actividad de la amígdala basolateral, una región relacionada con el estrés. El alcohol suele dejarla hecha un trapo, pero el CBD se puso de pronto a repararla. Al mismo tiempo, protegía zonas cerebrales implicadas en la conducta dirigida a objetivos. No fuera a convertirse la rata definitivamente en una máquina de buscar vapores alcohólicos.
Las recaídas provocadas por el estrés también casi desaparecieron. A los investigadores debió de sentarles especialmente bien, después de tanto tiempo viendo cómo la adicción ganaba todos los asaltos.
Pero, como siempre, al final llega la ducha fría. Todo esto funciona solo en ratas. Las dosis parecen coincidir con las humanas, pero sin datos clínicos aún es pronto para celebrar. A la ciencia no le gustan las conclusiones apresuradas, aunque los resultados parezcan un folleto publicitario del CBD.
De momento, el CBD sigue siendo un candidato prometedor y las ratas son las únicas que han podido apreciar ya sus talentos terapéuticos.