El feminismo como armadura

Un estudio reciente ha demostrado que las convicciones feministas pueden convertirse no solo en una ideología, sino en un auténtico chaleco antibalas psicológico para las mujeres que han sufrido abandono emocional durante la infancia. El trabajo de investigadores chinos, publicado en la revista Health Care for Women International, analizó cómo influye la identidad feminista en el comportamiento de las mujeres en sus relaciones románticas y si ayuda a amortiguar las consecuencias de los traumas tempranos.

Los traumas emocionales infantiles son de dos tipos. El maltrato emocional consiste en insultar, humillar o gritar a un niño. El abandono emocional se produce cuando los adultos no atienden sus necesidades emocionales, no le ofrecen apoyo e ignoran lo que necesita. Ambas experiencias pueden convertir fácilmente la vida adulta en un curso de «Cómo arruinar una relación», porque es durante la infancia cuando se forma lo que los psicólogos llaman estilo de apego: el modelo según el cual una persona establece vínculos emocionales.

Las personas con un apego inseguro suelen tener miedo de confiar en sus parejas, no se sienten protegidas y discuten como si estuvieran salvando el universo de otra crisis. A veces gritan; otras, se encierran en sí mismas o ceden hasta anularse por completo, con tal de evitar el enfrentamiento.

A pesar de ello, la sociedad sigue difundiendo con obstinación un mito: que el feminismo supuestamente impide tener relaciones felices. Según esa idea, si una mujer cuestiona los roles tradicionales, los conflictos de pareja son inevitables. Wenjing Guo, investigadora de la Universidad de Zhengzhou, decidió poner a prueba este estereotipo. Su equipo planteó una hipótesis audaz: el feminismo no tiene por qué destruir el romanticismo; al contrario, puede sanar viejas heridas psicológicas.

La construcción de una identidad feminista es un proceso de varias etapas. Al principio, una mujer puede tener ideas tradicionales; después toma conciencia de la injusticia, se integra en una comunidad de personas afines y, poco a poco, incorpora la igualdad a su propia imagen. Los investigadores plantearon que este recorrido proporciona a las mujeres confianza y habilidades para comunicarse de forma constructiva con sus parejas.

Para comprobar la hipótesis, los investigadores encuestaron a 328 universitarias chinas de entre 17 y 25 años, todas ellas en una relación romántica. Las participantes hablaron de su infancia —de si habían sufrido maltrato o abandono emocional— y de cómo suelen comportarse durante los conflictos con sus parejas. La encuesta distinguía entre estrategias constructivas, como llegar a un compromiso; destructivas, como gritar o imponerse; y neutras, como evitar el conflicto o ceder.

Un bloque de preguntas aparte sirvió para evaluar el grado de identidad feminista de las participantes.

El resultado fue inequívoco. El abandono emocional durante la infancia sí reduce la capacidad de las mujeres para llegar a compromisos en la vida adulta. Curiosamente, el maltrato emocional no mostró esa relación: es la falta de apoyo, y no la agresión, lo que más perjudica la capacidad de negociar.

El feminismo, en cambio, aportó un matiz completamente distinto. Las mujeres con una identidad feminista más marcada solían optar por el compromiso o por hacer una pausa temporal durante una discusión y también —sí, sorprendentemente— a veces se imponían en ella. Los investigadores lo explican por la búsqueda de igualdad: cuando una mujer defiende activamente sus límites, la tensión de la discusión puede aumentar.

Pero la observación principal es sorprendente. En las mujeres con una identidad feminista débil, las consecuencias del abandono emocional se reflejaban claramente en su comportamiento: les costaba más llegar a compromisos. En las mujeres con una identidad feminista fuerte, en cambio, esa relación desaparecía por completo. Aunque las hubieran ignorado emocionalmente durante la infancia, conservaban la capacidad de resolver los conflictos de forma constructiva. En esencia, el feminismo se convertía en un escudo.

El estudio, claro está, tiene limitaciones. Se basa en una única medición temporal, así que no se puede afirmar que el feminismo mejore «causalmente» las habilidades comunicativas. Solo participaron mujeres jóvenes de China central, y los métodos existentes para evaluar el feminismo todavía no son adecuados para los hombres. No obstante, los autores confían en que futuras investigaciones permitan entender los mecanismos de esta protección.

El trabajo, titulado «Childhood emotional maltreatment and coping with romantic relationship conflicts in women during early adulthood: The protective role of feminist identity», es obra de Wenjing Guo, Andrei D. Barbanta y Ruiping Zhang.