El flirteo artificial como terapia
Un experimento reciente ha mostrado que los programas de inteligencia artificial pueden convertirse en un apoyo inesperado para los hombres atrapados en una soledad crónica que ya no creen ser capaces de establecer una relación. Durante tres meses, los participantes que asistieron a una «cita» simulada bajo la supervisión de especialistas afirmaron sentir una reducción notable de la soledad, la ansiedad y la tensión emocional. El estudio se ha publicado en la revista Archives of Sexual Behavior y se considera una posible herramienta de ayuda para quienes encuentran intimidante o inaccesible la terapia convencional.
En todo el mundo, los especialistas constatan un preocupante aumento del aislamiento social. Algunas personas viven en un estado de lo que se conoce como soledad no deseada: necesitan mucho una relación, pero siempre hay algo que sale mal. Esto provoca sentimientos de inferioridad, tristeza crónica y una tensión sexual y emocional cada vez mayor. El aislamiento social ya está reconocido como un grave problema de salud: los hombres y las mujeres sin relaciones estables sufren con más frecuencia depresión, ansiedad e incluso enfermedades cardíacas.
El equipo de investigadores, dirigido por David Lafortune, de la Universidad de Quebec en Montreal, decidió comprobar si un entorno digital podía ayudar precisamente a los hombres que evitan a los psicólogos, ya sea por desconfianza, por dinero o porque no quieren hablar de sus debilidades personales. Algunos, tras pasar demasiado tiempo solos, se refugian en comunidades en línea de carácter radical, donde se fomenta una visión rígida de las mujeres y se atribuyen los propios fracasos a enemigos externos.
Mientras tanto, los programas de IA capaces de imitar vínculos emocionales se han convertido en un fenómeno de masas. Millones de personas ya se comunican con «agentes» de chat románticos, así que los investigadores decidieron crear su propia plataforma, Kindling, con el aspecto de una aplicación de citas corriente. Los participantes, 32 canadienses heterosexuales que llevaban al menos un año sin pareja y sufrían por ello, interactuaron con una IA de texto llamada Marie.
El programa tenía una «personalidad» bien definida: biografía, aficiones, empatía, capacidad para mantener una conversación e incluso herramientas para reaccionar con tacto ante los comentarios negativos. El experimento se llevó a cabo en un laboratorio, con un psicoterapeuta en la sala. Se recordaba a los hombres que Marie era un programa, pero se les pedía que se comportaran como si fuera una posible pareja real.
La simulación constaba de tres etapas de 15 minutos. Primero, una toma de contacto informal: Marie empezaba con un saludo amistoso. Después, la autorrevelación: los participantes compartían experiencias personales, miedos y valores. En la tercera etapa llegaba un «rechazo» controlado: la IA mostraba que no tenía interés romántico.
Entre las etapas, los hombres hablaban con un terapeuta que les ayudaba a reflexionar sobre sus sensaciones y pensamientos negativos. Tras tres meses de observación, los participantes mostraban menos ansiedad, soledad y tensión relacionada con la esfera sexual. Muchos destacaron lo realista que parecía la simulación y la posibilidad de «practicar el flirteo» sin correr el riesgo de que se burlaran de ellos.
Sin embargo, las convicciones más arraigadas —como la hostilidad o las ideas rígidas sobre los roles de género— no cambiaron. Los investigadores subrayan las limitaciones: un grupo pequeño y homogéneo, la ausencia de un grupo de control y una sesión única. También hay cuestiones éticas: la comunicación constante con «parejas» digitales podría crear dependencia o alejar a las personas de las relaciones reales.
Aun así, el equipo planea desarrollar la plataforma, añadir voz y vídeo y comprobar si las habilidades adquiridas en la simulación se trasladan a la vida real. Los autores del estudio son David Lafortune, Valérie A. Lapointe, Chloé Canivet, Jonathan Bonneau, Gaïda Hassan, Marie-Od Boisclair, Franklin Calazans, Christian Labry y Simon Dubé.
PEREC.RU
El estudio sobre cómo practicar habilidades románticas con ayuda de la IA parece una ilustración de la soledad moderna. Hombres a los que les da miedo acudir a terapia entran en un laboratorio y fingen escribir a una chica de verdad, aunque saben que al otro lado hay un programa. Ser así de sinceros consigo mismos ya es un logro, pero a los investigadores les parecía poco. Crean Kindling, una copia digital de una aplicación de citas donde un hombre puede por fin contarle sus sentimientos a un algoritmo incapaz de entender a nadie.
El terapeuta se sienta en la misma sala, como un supervisor que escucha con atención mientras su pupilo se abre ante una máquina. Durante el proceso, los hombres se animan: cumplidos, conversación distendida, intentos de resultar atractivos. En la segunda etapa, confesiones; en la tercera, rechazo. El programa interpreta el papel de un mundo frío donde cada vez es más frecuente recibir silencio por respuesta.
Al cabo de tres meses, los participantes se sienten mejor, porque cualquiera se sentiría mejor si alguien, aunque fuera un programa, no le juzgara ni desapareciera. Pero su visión del mundo no cambia: la IA puede aliviar el dolor, pero no reprogramar los miedos y prejuicios humanos.
Y, aun así, los investigadores son optimistas. Quieren añadir voz y vídeo, como si supieran que el mercado del romance digital va a crecer. La gente sigue huyendo de la realidad hacia un lugar donde nadie discute ni te abandona. Solo cabe esperar que la simulación se convierta en un puente y no en un sustituto definitivo de las personas.