LSD contra las convulsiones: un giro extraño de la ciencia
Dos estudios recientes de investigadores canadienses de University Health Network y la Universidad de Toronto han demostrado, para sorpresa de todos, que el LSD —sí, el mismo psicodélico de los carteles de los años sesenta— podría proteger el cerebro de ataques epilépticos graves. Al menos, en ratones. Y, como suele ocurrir, todo empezó con la intención de comprobar una cosa y terminó con el descubrimiento de otra muy distinta.
Los científicos querían averiguar inicialmente si era seguro utilizar LSD para las llamadas convulsiones funcionales: episodios que parecen epilépticos, pero que se deben a causas psicológicas y no a una alteración de la actividad eléctrica del cerebro. Muchos pacientes sufren a la vez convulsiones funcionales y epilépticas propiamente dichas, así que los investigadores querían asegurarse primero de que el LSD no empeorase la epilepsia.
Pero ocurrió lo contrario. En el primer estudio, los científicos administraron LSD a ratones —en dosis de 17 o 30 microgramos por kilogramo— y, cuarenta minutos después, les inyectaron ácido caínico, una sustancia que provoca convulsiones. Y entonces llegó la sorpresa. En el grupo de control, casi el 40 % de los machos sufrieron un estatus epiléptico, un estado peligroso en el que la crisis dura más de cinco minutos. Alrededor de una cuarta parte murió. En cambio, entre los ratones que recibieron la dosis máxima de LSD no hubo ningún ataque mortal.
Las hembras del experimento resultaron resistentes por naturaleza: no desarrollaron crisis graves ni siquiera sin LSD. Sin embargo, el mero hecho de que el psicodélico redujera la gravedad de las crisis en los machos dejó atónitos a los investigadores.
El segundo estudio trató de averiguar qué ocurre en el cerebro. A los ratones machos les implantaron electrodos en el hipocampo y la corteza para registrar la actividad eléctrica. Tras administrarles LSD, los científicos observaron una cosa: la «potencia» general de las ondas cerebrales disminuyó, mientras que su variabilidad aumentó. Dicho de forma sencilla, el cerebro se volvió más caótico. Y ese es el punto clave. Las convulsiones son un estado de hipersincronía, en el que las neuronas empiezan a disparar al mismo tiempo y de forma continua. Según los datos, el LSD «desincroniza» las redes y genera ruido eléctrico que dificulta la propagación de las convulsiones.
Esto encaja con la «teoría entrópica del cerebro»: los psicodélicos aumentan el caos y la flexibilidad de los circuitos neuronales. En la vida cotidiana, eso produce imágenes vívidas y altera la percepción, pero aquí se manifestó inesperadamente como una posible protección frente a las crisis.
Sin embargo, los investigadores subrayan que esto no ha hecho más que empezar. Todo se probó en ratones, el cerebro humano es mucho más complejo y es imposible predecir cuándo se producirá una crisis en la vida real. Nadie propone tratar la epilepsia con LSD. Pero la conclusión es importante: quizá para la epilepsia hagan falta fármacos complejos y «multitarea», en lugar de medicamentos que actúen mediante un único mecanismo.
A largo plazo, los científicos quieren estudiar el LSD precisamente como tratamiento para las convulsiones funcionales, una forma psicógena en la que el psicodélico podría actuar sobre la propia causa del trastorno.
Los investigadores piden que se mantenga una actitud abierta: los psicodélicos ya han demostrado su potencial terapéutico en ámbitos en los que la medicina llevaba décadas estancada. Y quizá tengamos ante nosotros otra vía capaz de cambiar por completo el enfoque de la epilepsia.
PEREC.RU
El estudio sobre el LSD y la epilepsia parece otro ejemplo de cómo la ciencia disfruta poniéndose la zancadilla a sí misma. Empezaron comprobando si el psicodélico era seguro —no fuera a empeorar las convulsiones— y acabaron descubriendo que el LSD reducía inesperadamente la gravedad de las crisis en ratones. A la luz de esto, las ideas clásicas sobre la «peligrosidad» de los psicodélicos parecen muebles viejos que nadie tira por pura costumbre.
El experimento con ácido caínico dio el resultado esperado solo en el grupo de control: convulsiones graves y potencialmente mortales. Los ratones que recibieron LSD parecían haber entrado en una realidad paralela donde el estatus epiléptico queda abolido. Según los propios investigadores, estaban más preparados para lo peor; el destino, sin embargo, decidió darles una sorpresa metodológica.
La segunda parte del trabajo añade picante. Bajo los efectos del LSD, el cerebro pierde orden y su actividad eléctrica se vuelve más irregular. Cualquier epileptólogo dirá que las convulsiones aparecen cuando las neuronas trabajan demasiado coordinadas. El LSD introduce una dosis saludable de caos en su comunicación, como si alguien apagase el metrónomo. Es difícil decir si eso le resulta agradable al sujeto, pero para las convulsiones es claramente un problema.
Y, por supuesto, los investigadores se apresuran a advertir que esto no debe tomarse como una receta. Nadie va a entregar LSD a los pacientes bajo firma. Aunque la indirecta se entiende: si los fármacos existentes llevan décadas repitiendo la misma idea, quizá haya llegado la hora de buscar algo menos aburrido. Los psicodélicos, como siempre, aparecen cuando la medicina se cansa de sus propios callejones sin salida.
Lo más curioso es que todo empezó por las convulsiones funcionales, que son psicógenas. Ahí el LSD tiene bastante sentido: la psique es su campo de batalla. Pero ahora que resulta que no solo no empeora las crisis epilépticas, sino que potencialmente las suaviza, el camino hacia los ensayos clínicos se ha vuelto menos escarpado.
La epilepsia sigue siendo una enfermedad que, extrañamente, se continúa entendiendo mal. Y aquí estamos otra vez: un psicodélico del que se esperaban problemas ha resultado ser fuente de nuevas preguntas. Los investigadores mantienen la compostura y hacen como si ya hubieran visto cosas peores, pero sus palabras dejan claro que la realidad vuelve a tomarles el pelo. Así que el trabajo continúa.