Dos veces en la vida

Un reciente estudio a gran escala realizado en Estados Unidos se propuso responder a una pregunta angustiosa: ¿cuántas veces experimenta una persona en toda su vida ese «amor apasionado», no el cariño ni la costumbre, sino el auténtico estallido emocional que suelen prometer las películas y los éxitos del pop? El resultado fue bastante más prosaico de lo que podrían esperar los románticos. Según los datos, el estadounidense medio cae en ese estado exactamente dos veces en toda su vida.

El estudio, publicado en la revista Interpersona, se basó en un modelo clásico que divide el amor en tres componentes: pasión, intimidad y compromiso. La pasión es esa atracción repentina que suele encender las relaciones al principio. El equipo del Instituto Kinsey, dirigido por Amanda N. Gesselman, quiso averiguar con qué frecuencia se da este fenómeno, teniendo en cuenta que la teoría lleva tiempo diciendo que la pasión prende rápido y se consume igual de rápido, para dejar paso a un apego más sereno.

Los investigadores reunieron datos de más de 10.000 adultos estadounidenses solteros de entre 18 y 99 años. Pidieron a los participantes que indicaran una cifra concreta: cuántas veces habían experimentado amor apasionado a lo largo de su vida. El resultado fue una media de 2,05. Es decir, incluso en una vida casi centenaria, la pasión es un bien escaso.

La distribución fue la siguiente: alrededor del 14 % dijo que nunca había sentido amor apasionado. Aproximadamente el 28 %, una vez; el 30 %, dos veces; el 17 %, tres veces. Solo el 11 % acumulaba cuatro o más. Nadie se enamora una vez al año; ni siquiera una vez cada cinco años.

La edad marcó una diferencia pequeña, pero apreciable: cuanto mayor era la persona, más probable resultaba que hubiera vivido algo más de esos episodios. Pero la diferencia era mínima: con los años, la gente no se enamora en serie. Tal vez se deba a la biología: en la juventud, el cerebro está literalmente hecho para buscar novedades y emociones intensas, mientras que con el tiempo gana terreno la estabilidad.

También hubo diferencias por sexo: entre las personas heterosexuales, los hombres señalaron algo más de episodios de amor apasionado que las mujeres. Entre las personas LGTBI no se observaron diferencias. La orientación sexual, por su parte, no influyó en la frecuencia general.

Los autores creen que los resultados pueden aliviar la presión que soportan algunas personas. El cine, la música y las redes sociales crean la ilusión de que la pasión debe ser una carrera interminable. Pero si la persona media solo la experimenta un par de veces, eso entra dentro de lo normal. Además, más de uno de cada diez adultos nunca ha sentido esa emoción, y eso también es normal.

Los investigadores mencionaron asimismo la reinterpretación retrospectiva: al madurar, la gente tiende a revisar antiguas pasiones y a decidir que «aquello no era amor de verdad». Este recurso psicológico ayuda a superar las rupturas y deja espacio para nuevos sentimientos.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones. No incluyó a personas que estaban en una relación; sus recuerdos podrían haber ofrecido otra perspectiva. Además, la encuesta dependía de la memoria de los participantes, lo que dificulta la precisión, sobre todo entre las personas mayores. Y, por supuesto, todos los datos se refieren únicamente a Estados Unidos: en otras culturas, las normas amorosas y la expresión de las emociones pueden ser distintas. También fueron los propios participantes quienes decidieron qué considerar «amor apasionado», lo que hace subjetivas las estimaciones.

Aun así, el trabajo servirá de base para seguir estudiando el fenómeno del amor apasionado. El estudio, titulado «Twice in a lifetime: quantifying passionate love in U.S. single adults», fue elaborado por un amplio equipo de autores dirigido por Amanda N. Gesselman.