Cómo el amor y la estrategia vital convierten a los pacientes en «ejemplares»

La vida no consiste solo en una lucha interminable por sobrevivir y buscar pareja; también es la ciencia de repartir bien los recursos propios. Y un grupo de científicos rumanos ha llegado al fondo de por qué algunos pacientes se portan «como es debido» y otros hacen el tonto: todo depende no solo del diagnóstico, sino también de la estrategia vital que siga cada persona y de si está satisfecha con su media naranja.

En biología existe algo llamado teoría de la historia de vida (life history theory). Dicho sin rodeos, describe dos extremos: unas personas crecen despacio, tienen hijos más tarde y apuestan por una vida larga y relaciones de calidad (estrategia K); otras lo quieren todo enseguida: reproducirse pronto, complicarse poco la vida y correr más riesgos (estrategia r). La mayoría estamos en algún punto intermedio de esa escala.

En psicología, estas estrategias se aplican no solo a las cucarachas, sino también a las personas: surgió el concepto de aptitud K, es decir, la inclinación a la estabilidad, la paciencia y el autocuidado. Quien está «bien desarrollado» en esta escala suele cuidar más su salud, invertir en sus relaciones y rara vez convierte cada estornudo en una tragedia.

Cristina Ene y sus colegas se tomaron la molestia de encuestar a 252 pacientes rumanos (los pillaron a mano, todos tenían pareja y la edad media era de 39 años). Evaluaron el grado de «ejemplaridad» con la escala Patient Activation Measure y la aptitud K con un cuestionario específico. También midieron si cada persona tendía a catastrofizar su dolor (es decir, a hacer una montaña de un grano de arena) y lo feliz que era con su «media naranja».

Los resultados son tan previsibles como la lluvia en otoño: quienes tienen mayor aptitud K participan más activamente en el cuidado de su salud, no se saltan los tratamientos y, además, están mucho más satisfechos con su pareja. También catastrofizan menos el dolor, lo que crea un círculo virtuoso: cuanto menos miedo y pánico, más llevaderos resultan la enfermedad y el tratamiento.

La guinda del pastel es que, si la relación de pareja satisface especialmente, todo ese vínculo entre la aptitud K y la «ejemplaridad» se hace aún más fuerte. Los autores subrayan que la estrategia vital y un matrimonio feliz son aliados fiables del paciente en el camino hacia la recuperación. Pero reconocen con franqueza que la causa y el efecto todavía no están claros: el estudio no permite saber qué fue primero, si el huevo o la gallina.