¿Por qué se considera frías a las personas sin hijos?

Las personas que deciden no tener hijos, las llamadas childfree, suelen ser percibidas por la sociedad como menos cálidas, pero más competentes que los padres, los adoptantes y quienes no tienen hijos contra su voluntad. Esa es la conclusión de los autores de una serie de tres estudios publicados en la revista Journal of Social Psychology.

Childfree son los adultos que renuncian de forma consciente y definitiva a tener hijos. Se diferencian de las personas childless, que quieren tener descendencia, pero no pueden por motivos médicos, de pareja o económicos.

¿Por qué alguien decide no ser madre o padre? Algunas personas childfree valoran la libertad, la carrera profesional y los viajes. Otras lo hacen por ahorrar: tener hijos sale caro. Otras aducen motivos ecológicos y éticos: no apetece dar a luz en un planeta moribundo para sumar un +1 a las estadísticas. Algunas consideran que la salud está por encima de la maternidad y la paternidad.

En las últimas décadas ha aumentado el número de personas childfree, sobre todo en países acomodados y grandes ciudades. Las causas son los matrimonios tardíos, la disponibilidad de anticonceptivos y los derechos de las mujeres. En Occidente, entre el 10 y el 20 % de las personas optan conscientemente por no tener hijos; entre todas las personas sin hijos, representan hasta el 30 %. Encuestas más recientes indican que casi la mitad de los estadounidenses de 18 a 49 años que no tienen hijos no los quiere en absoluto.

Los autores de los estudios, la profesora Nida Denson y sus colegas, querían saber hasta qué punto las personas childfree se sienten «ajenas» a la sociedad. Partían de la hipótesis de que se las juzga peor que a los padres y los adoptantes, y que las mujeres childfree reciben un trato aún más severo que los hombres. Para comprobarlo, realizaron un tríptico de experimentos.

En los dos primeros participaron estadounidenses reclutados a través de la plataforma Amazon MTurk. Algunos no tenían hijos y otros eran padres. Les preguntaron qué opinaban de distintos grupos sociales, hasta qué punto los consideraban cálidos y competentes y qué expectativas y deseos tenían respecto a los hijos. En el tercer experimento (esta vez con británicos reclutados a través del servicio Prolific), se pidió a los participantes que valoraran no solo su actitud hacia las personas childfree, sino también cuánto las envidiaban, si las consideraban egoístas, si apoyaban la discriminación y otros matices interesantes.

El primer experimento mostró que no se consideraba peores a las personas childfree que a los demás, pero tampoco se las colmaba de «calidez». Quienes mejor valoración obtuvieron fueron los eruditos, los amantes de los perros y los adoptantes. Es significativo que el estatus childfree quedara al mismo nivel que los grupos raciales y por encima de los políticos y los drogadictos.

La segunda parte lo confirmó: los más queridos son los adoptantes y los padres en general. En cuanto a simpatía, las personas childfree quedan por ahí entre budistas y veganos.

Un dato intrigante: se percibe a las personas childfree como más competentes que a los padres y a quienes no tienen hijos contra su voluntad, pero también como más frías. Las mujeres childfree reciben un «puntito menos» en calidez que los hombres. En Reino Unido la actitud hacia las personas childfree es algo más amable que entre los padres estadounidenses, aunque los adoptantes y quienes no tienen hijos contra su voluntad siguen despertando más «calidez».

Curiosamente, tienden a discriminar a las personas childfree quienes las consideran egoístas, «personas a medias» y creen fervientemente que todo el mundo está obligado a tener hijos. En definitiva, hay un prejuicio social: si no tienes hijos, eres peor persona.

Los científicos reconocen con franqueza que encuestaron a participantes remunerados de plataformas en línea y que no pretenden representar a todo Occidente. Pero la tendencia está clara: para la gente corriente, no tener hijos sigue siendo un diagnóstico. Las autoras y el autor del estudio son Nida Denson, Diana Ferreira y Thomas Denson.