Cómo perciben las mujeres los rostros masculinos: ¿belleza o seguridad?

Estudios recientes han demostrado que las mujeres no eligen a los hombres solo por su atractivo físico, sino que también sopesan cuidadosamente el riesgo de que supongan una amenaza. Sí, los rasgos masculinos, como una mandíbula ancha y unos arcos superciliares prominentes, se consideran tradicionalmente señales de salud y buenos genes. Desde el punto de vista evolutivo, esos rasgos auguran una descendencia prometedora. Pero, junto a esa promesa, asoma un riesgo: un rostro demasiado masculino suele transmitir no solo fuerza, sino también posible agresividad, algo que no entusiasma precisamente a las mujeres.

Un equipo dirigido por Huilin Zhu, de la Universidad del Suroeste, y Yue Wu, de la Universidad Normal de Shaanxi, realizó cuatro experimentos. Querían averiguar qué priorizan las mujeres —el atractivo o la seguridad— al mirar rostros masculinos. En el primer estudio en línea participaron 139 mujeres, que examinaron fotografías de hombres cuyos rasgos habían sido modificados con redes neuronales para hacerlos más masculinos o más femeninos. El resultado: el cerebro femenino detecta claramente el peligro. Si un rostro parecía amenazador, las participantes preferían una versión más suave y «femenina», aunque el hombre no fuese precisamente guapo.

Cuando los hombres de las fotos no parecían peligrosos, la apariencia volvía a ocupar el primer plano. En condiciones seguras, las participantes se decantaban claramente por los hombres masculinos y atractivos. Parece que a las mujeres les gusta la masculinidad, siempre que no huela a amenaza.

En el segundo experimento, ya en el laboratorio y con 108 participantes nuevas, se añadió una condición: el tipo de relación buscada. Se pidió a las mujeres que eligieran un rostro atractivo pensando en una «aventura de una noche» o en un «matrimonio para toda la vida». A largo plazo, el deseo de seguridad volvió a imponerse: si el hombre parecía agresivo, la masculinidad no le servía de nada.

El tercer experimento intensificó el efecto con rostros cuyas diferencias de aspecto eran más marcadas. Las 99 mujeres participantes evaluaron un nuevo conjunto de rostros masculinos cuidadosamente seleccionados: en este caso se valoraron aún más los rasgos masculinos... pero solo en hombres que no parecían agresivos.

En la última prueba se examinó la vida real: nada de retoques, solo rostros naturales. 138 mujeres evaluaron fotografías de hombres reales según su atractivo, agresividad y masculinidad. El resultado fue el mismo: masculinidad y serenidad, un imán; masculinidad y amenaza, un fracaso casi seguro.

Los cuatro experimentos indican que el cerebro femenino, tras millones de años de evolución, busca primero señales de peligro y después cualquier «plus genético». La teoría de «seguir con vida» (staying alive) explica por qué las hembras de los mamíferos reaccionan con tanta sensibilidad ante las amenazas: la evolución castigaba cruelmente a las desprevenidas. ¿Quién querría arriesgar su propia salud y la de su descendencia por unos pómulos bonitos? Una tendrá la psicología que tenga, pero el pragmatismo viene de serie con los instintos.

Sin embargo, hay matices. Todas las participantes eran jóvenes chinas con estudios universitarios, algo que se parece poco a la «mujer media de cualquier rincón del mundo». Los autores señalan que las diferencias culturales y nacionales pueden influir en cómo se perciben la belleza y la amenaza. Además, el hecho de que la muestra incluyera exclusivamente rostros asiáticos también deja preguntas abiertas. En el futuro, los investigadores planean incluir a mujeres de distintos países, edades y niveles socioeconómicos.

El estudio, titulado «Integración de señales faciales en estrategias de compromiso: cómo el atractivo y la agresividad configuran las preferencias femeninas por el dimorfismo sexual en los rostros masculinos», se publicó en la revista Personality and Individual Differences. Sus autores son Huilin Zhu, Yue Wu, Caoyuan Niu y Lijun Zheng.