Stipe y The National protagonizan un reencuentro musical

Michael Stipe, de R.E.M., se unió a los miembros de The National para interpretar la canción «E-Bow The Letter» en un concierto especial celebrado en la localidad francesa de Biarritz el 17 de octubre. En el escenario de la sala Atabal actuaron junto al vocalista Matt Berninger y los hermanos gemelos Aaron y Bryce Dessner. El concierto formó parte del festival AB100, dedicado al 50.º cumpleaños de los hermanos.

El festival, de dos días, se celebra en Biarritz y en la vecina ciudad española de San Sebastián. En él actúan amigos y colaboradores creativos de los Dessner. El concierto inaugural del sábado se tituló «Mixtape»: distintos músicos se unieron a los hermanos, entre ellos Ben Howard, Kevin Morby y Jon Hopkins.

«E-Bow The Letter» se publicó en 1996 como primer sencillo del álbum de R.E.M. «New Adventures In Hi-Fi». En la grabación original, la parte vocal corrió a cargo de la cantante invitada Patti Smith. Antes de la actuación, Stipe regaló a los hermanos Dessner unas esculturas hechas a mano. Después invitaron al escenario a Berninger, quien, en respuesta, repartió chicle entre todos en tono de broma.

Stipe contó que R.E.M. escribió la canción durante un viaje a San Sebastián en 1995. Aaron Dessner añadió que The National «suplicó» a R.E.M. que la tocara cuando telonearon a la banda en 2008.

The National mantiene desde hace mucho una relación con Stipe y R.E.M.: en 2008, la banda actuó en la gira norteamericana de R.E.M. junto con Modest Mouse. Stipe también colaboró directamente con Aaron Dessner. En junio de 2020 publicaron el sencillo conjunto «No Time For Love Like Now» como parte del proyecto Big Red Machine, de Dessner; Bryce se encargó de los arreglos orquestales. En aquel momento, Aaron llamó a Stipe uno de sus grandes ídolos y amigo suyo y de The National, y confesó que nunca había imaginado que algún día escribirían canciones juntos. Más tarde ese mismo mes, los músicos interpretaron el tema en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

«E-Bow The Letter» ya había servido antes de ocasión para que Stipe actuara junto a otros artistas. Thom Yorke, de Radiohead, la interpretó varias veces con R.E.M., haciéndose cargo de la parte vocal de Patti Smith. Entre esas actuaciones figuran el Tibetan Freedom Concert de 1998 y un concierto privado en una iglesia londinense en 2004.

El 18 de octubre, The National tiene previsto ofrecer su primer concierto con la formación completa desde 2024. La banda encabezará la última noche de AB100 en el Auditorio Kursaal de San Sebastián. El concierto, titulado «The National And Friends», será la única actuación de la banda con la formación completa en 2026; se espera que participen músicos invitados y otros colaboradores creativos.

El último álbum de estudio de The National hasta la fecha es «Laugh Track», publicado en 2023 después de «First Two Pages Of Frankenstein», que había salido a principios de ese mismo año.

Stipe sigue trabajando en su esperado álbum de debut en solitario. En julio presentó la pieza hablada «Hum Desiderata». Antes, en abril, el músico apareció en The Late Show With Stephen Colbert e interpretó la canción inédita «The Rest Of Ever». Stipe había dicho que esperaba publicar el álbum antes de que acabara 2026, aunque reconoció que terminar la grabación le estaba llevando más tiempo del previsto.