Ed Sheeran habló de Gaza y la maquinaria de los conciertos empezó a resquebrajarse

Ed Sheeran comenzó su concierto en solitario en Filadelfia el 19 de septiembre con una declaración sobre la guerra entre Israel y los palestinos. La actuación tuvo lugar en plena polémica en torno a su gira: varios artistas invitados se retiraron después de que el músico estadounidense Macklemore, telonero inicialmente previsto para los conciertos de Sheeran en Estados Unidos, fuera apartado del programa por sus declaraciones políticas en apoyo a Palestina.

Desde el escenario del Lincoln Financial Field, Sheeran afirmó que quiere que su música y sus conciertos hablen de unidad y humanidad, no de política partidista. Aun así, respondió directamente a la pregunta sobre su postura ante la situación en Israel y Palestina.

«Lo ocurrido en Israel y en el festival de música Nova el 7 de octubre fue terrible y agravó el dolor secular del pueblo judío. Lo que ocurre en Gaza es catastrófico, injustificado y desproporcionado. Me parte el corazón la magnitud de la destrucción y de la muerte de civiles, incluidos niños. No se puede ignorar la injusticia sistémica que se está produciendo en Cisjordania», dijo el artista.

Sheeran añadió que ya está hablando con personas de distintas partes del conflicto para entender cómo ayudar a quienes sufren. También reconoció que sabe poco y que pretende escuchar y aprender.

Durante el Loop Tour, Sheeran ha actuado a menudo en solitario, aunque en algunos conciertos se le unía el grupo irlandés de folk Beoga. Tras la expulsión de Macklemore, estaba previsto que lo sustituyeran el grupo danés Lukas Graham y el cantante irlandés Aaron Rowe, pero ambos se retiraron más tarde. Finneas, hermano y colaborador musical de Billie Eilish, también tenía previsto actuar con Sheeran en Sudamérica, pero a principios de semana abandonó la gira.

Antes del concierto, pequeños grupos de manifestantes propalestinos se reunieron junto al estadio. Hillary Steinberg, residente de Filadelfia de 34 años, contó que había comprado la entrada un año antes, pero la devolvió y acudió a la protesta. Según dijo, antes era una gran admiradora de Sheeran, pero considera que todo arte y toda música están inevitablemente ligados a la política. Para ella, que un artista se niegue a expresar una postura clara también es una decisión política.

La polémica empezó tras el concierto de Macklemore en Nueva Jersey el 5 de septiembre. El músico gritó «Free Palestine» desde el escenario y después fue apartado de la gira. Sheeran afirmó que no tomó esa decisión: según dijo, la adoptó el promotor de la gira tras la presión de Robert Kraft, propietario del club New England Patriots. Su empresa es dueña del estadio donde Sheeran tenía previsto actuar el viernes.

El martes, Sheeran dijo que no quería verse arrastrado al debate sobre la guerra de Gaza, porque sus fans van a sus conciertos a escuchar música, no declaraciones políticas. Afirmó que durante toda la semana había hablado con los recintos e intentado «tender puentes», y que tampoco quería decepcionar al público, al equipo de la gira ni a todas las personas que viven de ella.

Sin embargo, los especialistas señalan que, aunque los promotores y propietarios de los recintos tienen mucha influencia, un artista de la talla de Sheeran suele tener la última palabra en cuestiones relacionadas con sus propios conciertos. Dicho de otro modo, la versión oficial de «yo no tuve nada que ver» suena más o menos tan convincente como un paraguas en medio de un huracán.

Las opiniones del público estaban divididas. Diane Savitz, una admiradora de 53 años de Stroudsburg, dijo que el concierto debe unir a la gente, no convertirse en una plataforma política. En su opinión, todo el mundo tiene libertad de expresión, pero no todos los lugares son adecuados para declaraciones políticas.

Macklemore anunció que donaría un millón de dólares para ayudar a los palestinos y propuso que Kraft hiciera lo mismo. Un representante de Kraft afirmó que el multimillonario y Sheeran habían acordado donar dos millones de dólares cada uno, pero no precisó a qué se destinaría el dinero. Los representantes de Sheeran no respondieron a varias solicitudes de comentarios de los periodistas.

El Loop Tour de Sheeran se ha convertido en la gira de conciertos más taquillera del mundo: según Pollstar, la recaudación media en cada ciudad superaba los siete millones de dólares. En el periodo iniciado en 2021, Sheeran ocupó el tercer puesto entre los artistas de gira mejor pagados. En el concierto de Filadelfia subrayó que sus actuaciones están abiertas a todo el mundo: los espectadores pueden tener opiniones opuestas y, aun así, cantar juntos canciones sobre el amor, la esperanza y la unidad.