Dave Stewart grabó el álbum al revés y convirtió por accidente una maqueta casera en un lanzamiento completo

En 47 años, Dave Stewart ha grabado multitud de álbumes, en solitario, con The Tourists, Eurythmics y SuperHeavy, y también como productor de Bob Dylan, Mick Jagger, Tom Petty, Ringo Starr y otros músicos. Pero su nuevo álbum, The Way It Was Back Then, que sale el 18 de septiembre, se creó saltándose por completo las reglas habituales.

El músico, miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll y del Salón de la Fama de los Compositores, habló con Billboard por videollamada desde la oficina londinense de Rare, la empresa de gestión de derechos de artistas que fundó junto con sus socios. Stewart confesó que al principio ni siquiera entendía que estaba grabando un álbum.

El trabajo se hizo en su estudio de las islas Harbour, en las Bahamas. Las diez canciones surgieron «de atrás hacia delante»: primero Stewart cantaba acompañado por una guitarra acústica y después añadía instrumentos junto con el ingeniero de sonido Jesse Samler. El método fue una continuación del proyecto Dave Does Dylan, del año pasado, en el que el músico interpretaba en solitario y con guitarra acústica canciones de Bob Dylan.

Stewart no preparó las letras de antemano ni grabó la voz sobre arreglos ya terminados. Encendía el micrófono y cantaba lo que le salía, a veces con la guitarra y otras con un pequeño teclado Orchid. Muchas partes vocales e instrumentales se grabaron a la primera. El músico pensaba corregirlo todo más adelante, pero cuanto más escuchaba el material, menos ganas tenía de cambiarlo.

Lo habitual es crear primero una base instrumental y después superponer la voz del cantante. Aquí ocurrió justo al revés. Stewart describe el resultado como «muy casero», aunque el sonido del álbum no parece casero en el sentido cotidiano de la palabra.

El disco incluye una densa orquestación en Your Wishes y composiciones enérgicas y de gran formato como The House Where I Was Born, Oh Jesse, Thin Ice y All Done. Thin Ice tiene aire de David Bowie. Black Cat, más contenida, desemboca poco a poco en un solo de guitarra que durante la grabación duró unos 15 minutos. Makes Me Happy (And Sad) se apoya en una atmósfera íntima que recuerda a las maquetas de Pink Floyd.

En el álbum participaron Stewart y Samler: tocaron la batería, el bajo, los teclados y la guitarra, según lo que pedía cada canción. En varios temas también se oyen agudos coros de dos mujeres de la zona. Según Stewart, no son cantantes profesionales; una de ellas canta un poco en el coro de su iglesia.

Las canciones son personales y nostálgicas. El tema que da título al disco y The House Where I Was Born están ligados a los recuerdos de infancia. En una ocasión, Stewart se alojó en la casa de enfrente de aquella en la que nació, visitó su antigua escuela y recorrió lugares conocidos. Esas observaciones acabaron alimentando el material.

Cry If You Want surgió a raíz de los graves problemas de salud de una de las hijas del músico. Black Cat expresa una obstinada resistencia. Stewart dice que sabe contar sus bendiciones y que se siente afortunado, aunque eso no borra las profundas dificultades emocionales.

El músico considera que el álbum es una especie de terapia musical. A los 74 años contempla el pasado de otra manera: le interesan menos los detalles precisos que la sensación que le ha quedado de un lugar o un momento. Por eso las canciones describen personas y sucesos, pero transmiten ante todo la memoria emocional.

The Way It Was Back Then se publicará en una edición limitada en vinilo y CD a través de Bay Street Records. También aparecerá en la aplicación de Stewart, Art of Chaos, junto con otros contenidos exclusivos. Más adelante, el músico podría autorizar su lanzamiento en otras plataformas, pero primero quiere que los oyentes tengan que esforzarse un poco para conseguir el disco.

Después de los conciertos en su ciudad natal, Sunderland, donde Stewart piensa interpretar el álbum entero y nada más, planea ofrecer varios conciertos pop-up en el Reino Unido. Lo curioso es que durante la grabación el artista tuvo que volver a aprender sus propias canciones: hasta entonces solo las había interpretado en el estudio.

La lista de canciones de The Way It Was Back Then incluye: The Way It Was Back Then, Your Wishes, Cry If You Want To, The House Where I Was Born, Black Cat, Makes Me Happy (And Sad), Oh Jesse, All Done, Thin Ice y What’s A Man Supposed To Do.