Dolly Parton: de una pequeña casa en los Apalaches a la cima del country

La vida de Dolly Parton parece un guion listo para rodar, solo que demasiado increíble para un productor de Hollywood. Creció en una familia de 12 hijos en una diminuta casa entre las montañas Smoky y después se convirtió en una de las cantantes, compositoras, artistas y filántropas más respetadas del mundo.

Parton nació casi 30 años antes de que aparecieran las cámaras digitales. Por eso, las primeras fotografías no muestran la imagen escénica de la futura estrella, sino su famosa sonrisa, la vida familiar y los paisajes de Locust Ridge, en Tennessee, el lugar que siempre consideró su hogar. Por entonces, su voz singular solo la oían sobre todo sus familiares. La industria musical aún no sabía que se acercaba alguien con una voluntad de hierro, un carácter fuerte y, cómo no, un talento impecable para convertir su historia personal en canciones.

Todo cambió cuando Parton empezó a viajar a Nashville para construir su carrera musical. En 1965, poco después de mudarse a esta ciudad, conocida como Music City, firmó su primer contrato discográfico. Allí también conoció a Carl Dean, su futuro marido. Su matrimonio duró casi 60 años; Carl Dean murió antes que ella.

El siguiente hito fue su álbum de debut, Hello, I’m Dolly. El disco ayudó a Parton a entrar en el programa de televisión The Porter Wagoner Show. Así comenzó su colaboración musical de siete años con Porter Wagoner, una unión que se convirtió en una parte destacada de su primera etapa profesional.

Tras separarse profesionalmente de Wagoner en 1974, Parton consolidó su carrera en solitario. Sus canciones I Will Always Love You, Jolene y 9 to 5 se convirtieron en éxitos inmortales. A lo largo de su carrera ganó 10 premios Grammy y entró 22 veces en el Billboard Hot 100 estadounidense, la lista de las canciones más populares de Estados Unidos.

Pero no solo se la recuerda por su música. Su imagen inconfundible, su amabilidad, su activismo, su generosidad y su olfato para los negocios hicieron de Parton un fenómeno cultural mucho más allá de los escenarios. En 1986 fundó el parque de atracciones Dollywood y en 1995 puso en marcha Imagination Library, un programa que envía libros gratis a los niños.

La historia de una niña de una familia numerosa se convirtió así en la de una estrella mundial, empresaria y filántropa. Las fotografías de Parton no muestran solo los cambios de peinado, de vestuario y de época. Retratan el camino desde una casa en las montañas hasta el título de reina del country: un camino en el que el talento se encontró con la disciplina y el éxito no borró el recuerdo de sus raíces.

El martes 25 de agosto, Dolly Parton murió en Nashville a los 80 años. El mundo se despide de una artista cuya carrera hacía tiempo que había dejado atrás las listas musicales para convertirse en parte de la cultura estadounidense.