J. Cole vuelve a por más: así encendió Nueva York

J. Cole, nacido en Fayetteville y antiguo estudiante de la Universidad de Nueva York, ha regresado a la ciudad que considera su segundo hogar. Su gira, con el intrigante nombre de «The Electric Fall-Off World Tour», no solo llenó el Madison Square Garden: el espectáculo ya se considera una de las actuaciones de hip-hop más potentes del año.

Mientras los estadios estadounidenses tiemblan con Cardi B, JAY-Z y Don Toliver, J. Cole ha conseguido fusionar la intimidad con la grandiosidad y convertir el recinto en algo a medio camino entre una habitación familiar y un templo moderno para sus fans.

Sin complicarse demasiado, Cole repartió su estancia neoyorquina en dos noches en el archiconocido MSG, luego visitó dos veces el Barclays Center de Brooklyn y remató en el UBS Arena de Long Island. Con sus dos sonados premios Grammy podría haberse limitado, probablemente, a ofrecer un gran espectáculo y quedarse tan tranquilo. Pero, por lo visto, Cole no busca el camino fácil y prefiere ir a lo esencial: ofrece una serie de grandes conciertos para mantener el contacto con cada par de manos del público.

Antes de su salida, Bas calentó el ambiente: su acento y su efusivo saludo a su Jamaica natal (el barrio de Queens, no el país) difícilmente dejaron indiferente ni a la persona encargada de limpiar la entrada. Luego, a las 21:15, el propio Cole se unió al espectáculo en el centro del sector 106: modesto, con capucha, pero con la ambición de toda una generación. Abrió la noche con «39 Intro», del álbum «The Fall-Off».

El repertorio se apoya en el material de su octavo álbum de estudio, que, por cierto, debutó en lo más alto del Billboard 200 y recibió un apoyo sin precedentes (¡21 de sus 24 temas entraron en las listas Billboard Hot 100!). En el álbum aparecen nombres como Tems, Burna Boy y Petey Pablo. A diferencia de sus colegas más orientados a la radio, Cole ofrece un material denso y más adulto: el disco está dividido en dos «discos», «Disc 29» y «Disc 39», en los que reflexiona sobre sus propios regresos a casa en distintas etapas de la vida y sobre las emociones que separan esos dos hitos.

El diseño del escenario reflejaba su biografía: el fondo combinaba un antiguo mercado de su ciudad natal con su icónico Honda Civic, algo que los fans ya apreciaron en la gira primaveral Trunk Sale. Sin decorados ingeniosos ni pirotecnia, Cole volvió a lo clásico: telón teatral, iluminación elegante, poco espectáculo y mucho significado. Mantuvo la energía hasta el último acorde; las pausas para beber agua se podían contar con los dedos. En definitiva, actuó como si no fuera una gira más, sino la última de su vida.

La gira dura 73 días y recorrerá América, Europa, Australia y Sudáfrica. El músico deja caer que probablemente no repetirá un viaje de semejante envergadura: quizá haya llegado el momento de pasar el testigo o, como se suele decir, «retirarse a la sombra». Pero nada de melancolía: canalizó ese sentimiento en un amor sin contacto físico hacia el público. El momento culminante llega cuando invita a un fan a recitar una estrofa de «Johnny P’s Caddy» y este casi pierde el sentido de la realidad de pura felicidad.

El secreto de la gira es un equilibrio calibrado hasta lo enfermizo: éxitos antiguos («In the Morning», «2Face», «Middle Child», «Wet Dreamz», «The London», «Planez»), una dicción excepcional y un control que daría para impartir clases en un departamento universitario de respiración escénica. Solo se echa en falta que Cole no haya tocado álbumes como «KOD» y «4 Your Eyez Only»; aun así, los fans están encantados.

En estos conciertos, los fans parecen parte del grupo de apoyo y no una multitud anónima: amor mutuo, unas cuantas líneas de rotulador en las mejillas y júbilo colectivo con los inmortales «No Role Modelz» (2014) y el reciente «Quik Stop» (2026). Según Billboard, la prestigiosa revista musical, estos seis momentos de la gira fueron los mejores de la noche. Y si el rap aún puede ser la magia de la era posindustrial, la de Cole funciona sin efectos especiales ni adornos superfluos.