«Girl Dad», la balada familiar de tres generaciones de Swindell

Cuando en 2016 Cole Swindell encabezó las listas de country estadounidenses con «You Should Be Here», pocos dudaban de que estaban ante su mayor éxito. La certificación de triple platino no hizo más que confirmar su alcance. El sencillo ayudó a Swindell a sobrellevar la muerte de su padre y se convirtió en una especie de terapia, no solo para él, sino también para quienes lo escuchaban. Y es que, a veces, la música cura, aunque no te dé la baja. Diez años después, Swindell vuelve con una canción que continúa aquella historia: «Girl Dad». Ahora está en otra etapa de la vida: él mismo es padre y también se enfrenta a las inquietudes de siempre. Su antiguo mentor, su padre, ya no está, pero el protagonista sigue hablando con él por dentro, como si le contara cómo ha cambiado su vida y qué nuevos capítulos ha añadido a la historia familiar. En esta década, Swindell no solo ha conquistado las cimas de la música —algo que su padre ni habría imaginado—, sino que también se ha casado con Courtney Little y, en agosto del año pasado, fue padre de una niña, Rainey. La inspiración definitiva le llegó a Cole mientras conducía un carrito de golf y reflexionaba sobre su nuevo papel en la vida: ahí estaba el punto de partida sincero para una canción. Primero surgió la frase «He conocido a una chica, papá» y después «Vamos a tener una niña, papá». Confió la canción a sus colaboradores de siempre, Michael Tyler y Ben Stennis; no por casualidad, ambos habían vivido de cerca la llegada de una hija o la pérdida de sus padres. El proceso fue duro: las ideas para la guitarra no cuajaban y las emociones se desbordaban. Pero todo cambió al pasar a los teclados, con un sonido de piano de cola virtual que evocaba «notas de bebé». La primera estrofa es una conversación en el cementerio; el estribillo, la noticia de la boda y de la hija. La segunda estrofa sube el voltaje dramático: el abuelo presume de su nieta desde el cielo, la fecha de nacimiento coincide con la suya y la pareja se compara con sus padres. Cuántas generaciones caben en unas pocas líneas: algo que solo pasa en las grandes sagas familiares, y no muy a menudo. El último golpe: la pequeña Rainey nunca conocerá a su abuelo paterno. Swindell reconoce que lo máximo que puede hacer es mostrarle a su hija, a través de sí mismo, cómo era su abuelo. Grabaron la voz rápidamente, allí mismo en la habitación, sin pensar en cómo iban a vivir con aquello ni en cómo cantarlo en público sin sufrir una crisis nerviosa. Warner Records Nashville escuchó la maqueta y se echó a llorar antes de calcular el presupuesto del videoclip. La incorporó enseguida al plan de trabajo del estudio. El productor Ellis reforzó la atmósfera con instrumentos acústicos y una batería ligera, para que latiera el corazón, y después añadió guitarras brumosas y otros «filtros emocionales». Para el vídeo, Swindell pasea deliberadamente con sus botas por la grava de un cementerio: todo muy simbólico. Desde su lanzamiento, «Girl Dad» ha conmovido a muchos oyentes, no solo a quienes han enterrado a un familiar, sino a cualquiera a quien le lleguen las historias familiares desgarradoras. La moraleja es sencilla: el country sigue vivo mientras cante sobre lo que de verdad emociona. El propio Swindell no lo oculta: compartir su historia personal es una de las grandes fuerzas de la música. Si con eso ayuda a alguien a soportar un poco mejor la pérdida de un familiar, todo esto habrá merecido la pena.