Premio Polaris: nuevas reglas y anécdotas en los escenarios de Canadá

En 2025, Canadá celebró el 20.º aniversario del premio musical Polaris. Creado a principios de los años 2000 como equivalente local del Mercury Prize británico, desde el principio se propuso una meta ambiciosa: evaluar a los artistas únicamente por sus méritos artísticos, no por las ventas ni el apoyo de las discográficas. En 2017, Polaris obtuvo la categoría oficial de organización benéfica. En estas dos décadas, el premio ha galardonado a músicos como Kaytranada, Haviah Mighty, Jeremy Dutcher —dos veces—, Caribou, Feist y muchos otros. Y, con un premio aparte, el Slaight Family Polaris Heritage Prize, reconoció a la vieja guardia: Alanis Morissette, Leonard Cohen, Beverly Glenn-Copeland y Neil Young.

Para el aniversario, Polaris puso en marcha varias iniciativas nuevas, como el SOCAN Polaris Song Prize y el festival musical de varios niveles Polaris Festival, en Toronto. Pero no todo son buenas noticias: el premio principal al álbum del año bajó de 50.000 a 30.000 dólares, y los finalistas de la lista corta de diez artistas ya no recibirán los 3.000 dólares que antes se les pagaban por participar. Es una clara señal de que las cosas no van bien con la financiación.

Al comienzo de su vigesimoprimer año, Polaris anunció un nuevo sistema de votación. Antes, el ganador de la lista corta lo elegía un jurado especial de 11 personas; ahora lo decidirá un grupo ampliado de 205 votantes. El experimento durará un año y después se verá si la medida es temporal o permanente. Según la directora ejecutiva de Polaris, Amber Still, el objetivo principal es mejorar continuamente los procesos y buscar nuevas oportunidades.

Hace poco se anunció la lista corta de Polaris 2026: entre los nominados están Charlotte Cornfield, Peaches, Tanya Tagaq y los ultramodernos Angine de Poitrine. Por cierto, esta peculiar banda acaba de debutar en Toronto, y directamente en dos escenarios. El 14 de julio abrió el concierto de Jack White y luego ofreció un concierto propio en el Mod Club. El espectáculo de Jack White fue sin teléfonos: es difícil encontrar vídeos en internet, aunque el propio White publicó una foto con los miembros del dúo, vestidos de blanco y negro a lunares, como extraterrestres. En el Mod Club sí grababa todo el mundo: alguien incluso comparó ese concierto con los debuts históricos de The Weeknd o Nirvana. Angine de Poitrine tienen un talento asombroso para congregar a multitudes, pero limitaron su primer concierto en solitario a seiscientas personas. Su música, de ritmos extraños y puesta en escena «extraterrestre», pone a la multitud como una moto pese a la ausencia de melodías convencionales y a sus momentos chamánicos: palmadas en el casco, lanzamiento de triángulos luminosos y discursos en una lengua inventada que recuerda al canto robótico de un pájaro. Tras publicar recientemente unos discos de vinilo, el dúo apareció por sorpresa en la lista Billboard Top Dance Albums. En el Mod Club hacía un calor tremendo y a Klek empezó a corrérsele el maquillaje, ¡su sello personal! En una hora, Angine de Poitrine tocaron ocho temas, como si fuera un calentamiento olímpico. Y su aventura «extraterrestre» no ha hecho más que empezar.

La banda irlandesa Kneecap tiene otras noticias. No les permitieron entrar en Canadá tras las acusaciones de líderes y diputados locales, que señalaron al grupo por apoyar el antisemitismo y el extremismo, con insinuaciones sobre vínculos con organizaciones como Hezbolá y Hamás. Tras las publicaciones en los medios y las declaraciones oficiales contra Kneecap, el grupo inició acciones judiciales por difamación, entre ellas contra el influyente líder indígena Harvey Yesno. Un tribunal de Dublín ya les autorizó a presentar una demanda en Irlanda, porque las declaraciones perjudican la reputación de los músicos en su país y dañan sus relaciones. La batalla por limpiar su nombre continúa, y la industria canadiense de los conciertos vuelve a encontrarse en la intersección entre política y música.