Colin Hay recuerda la fama arrolladora y las guerras internas de Men at Work
Colin Hay estuvo en la cima del mundo con Men at Work. Su fama creció como la espuma: en 1983, los australianos encabezaron a la vez las listas de Estados Unidos y Reino Unido con la canción «Down Under» y el álbum «Business as Usual», algo poco habitual, especialmente para una banda australiana.
Pero después la vida de Hay y del grupo cambió radicalmente. En una conversación con Pete Ganbarg, productor y ganador de dos premios Grammy, para el pódcast Rock & Roll High School, Hay reconoció abiertamente que la ilusión de tenerlo todo bajo control se desvaneció enseguida. «Crees que controlas la situación, pero en realidad no», recuerda. Según Hay, surgieron conflictos en el grupo: el mánager era amigo suyo, y los demás músicos decidieron que había llegado el momento de despedirlo. «Se convirtió de verdad en un episodio de Survivor: ¿quién abandonará la isla?». Al final, el grupo empezó a resquebrajarse y el ambiente se estropeó: «¿De qué sirve conquistar el mundo si luego no se puede repartir el éxito?», se pregunta Hay. Aún cree que fue una estupidez excluir al mánager y reconoce que, por eso, desaparecieron las ganas de seguir adelante juntos.
Men at Work llegó a grabar dos álbumes más, «Cargo» (1983) y «Two Hearts» (1985), y después se disolvió. Un hito importante llegó en 1991, cuando Hay se mudó a Los Ángeles, dejó el alcohol y empezó una nueva vida. Desde entonces, el cantante ha logrado mucho como solista, músico de Ringo Starr & His All-Starr Band y narrador sobre los escenarios. Sus historias y canciones volvieron a abrirle puertas, aunque también hubo tiempos oscuros.
El asunto más doloroso para Hay sigue siendo la batalla legal por los derechos de autor relacionada con la parte de flauta de «Down Under». La demanda, presentada en 2009, se prolongó seis años y terminó muy mal para el grupo, de una forma que Hay considera «imperdonable». La muerte de Greg Ham, flautista de Men at Work, en 2012 agravó la situación. Dos años antes, un tribunal federal australiano había ordenado al grupo pagar un 5 % de los derechos de autor de la canción desde 2002 y de todos los ingresos futuros. Sin embargo, la demanda se dirigió contra Hay como autor, aunque quien tocaba esa parte era Ham. A Ham le afectó mucho, también en su salud. Hay señala que su padre, inmigrante, siempre había estado orgulloso de los éxitos de su hijo y conocía cada detalle de la canción; el absurdo del proceso lo dejó consternado.
Hoy Hay comparte historias sobre cómo los tropiezos dan lugar a nuevos comienzos, cómo las series Scrubs y la película Garden State ayudaron a que su música encontrara un nuevo público, y cómo Serj Tankian, vocalista de System of a Down, se convirtió en un fan inesperado. En su vida ha habido suficientes giros como para recordarlos y superarlos.
PEREC.RU
Veamos el fenómeno de la fama masiva a través del grupo australiano Men at Work. Primero, el ascenso: «Down Under» y el álbum «Business as Usual» llegaron a la vez al número uno en Estados Unidos y Reino Unido, algo excepcional para una banda australiana. Después vino el inevitable bajón. El conflicto en torno al mánager, antiguo amigo del líder, cuya destitución provocó una fractura en el grupo, convirtió a la banda en una especie de prototipo de supervivientes: el ambiente se volvió insoportable y los compañeros empezaron a devorarse como los concursantes de Survivor.
Un par de álbumes más y se acabó la canción. Colin Hay, el líder del grupo, se salvó con una mudanza radical y dejando el alcohol. En el segundo acto llegaron la carrera en solitario, el papel de narrador y el reconocimiento en Estados Unidos. Pero el fantasma del pasado volvió a aparecer: por seis notas de flauta en «Down Under», el grupo se pasó seis años pleiteando por los derechos de autor, perdió el juicio y parte de los ingresos por derechos, además de la tranquilidad. Greg Ham, el flautista, murió sintiéndose culpable del conflicto. La decepción de su padre, las reclamaciones judiciales absurdas y los vaivenes del mundo del espectáculo pasaron a formar parte del mito de Men at Work.
La conclusión es la típica de nuestra época: a la fama le sigue la destrucción, pero ese no es el final. Sobre las ruinas de la vieja vida se construye una nueva, y nuevas generaciones descubren la música de Hay. El rostro del grupo —y hoy también un meme sobre los conflictos culturales— no se desanima y se lo toma con ironía: qué bien empezó todo y qué absurdo fue el final. ¿Para qué quieres enemigos si ya tienes una banda?
