Jay-Z: 30 años de Reasonable Doubt

Hace 30 años, el rapero Jay-Z, conocido como «el mejor hijo de Brooklyn», apenas comenzaba su camino hacia la fama mundial, y entonces la revista musical Billboard se fijó en él por primera vez. Ahora Jay-Z celebra el aniversario de su álbum de debut, Reasonable Doubt, con una serie de conciertos con todas las entradas agotadas en el estadio Yankee de Nueva York. Las entradas volaron al instante: los conciertos del 10 y el 11 de julio se agotaron en cuestión de horas, e incluso hubo que añadir una fecha más. La razón del revuelo es sencilla: Reasonable Doubt y otro álbum de culto, The Blueprint (2001), se consideran puntos de inflexión tanto en la carrera de Jay-Z como en la evolución del rap estadounidense.

En su día, Jay-Z era considerado un novato prometedor con un estilo ligero y juguetón. Así lo describía la revista Billboard en una columna de 1996, en la que destacaba el sencillo «Dead Presidents», que pronto se hizo popular en las calles y empezó a sonar en la radio. Billboard incluso predijo que la otra canción del mismo sencillo, «Ain't No N—a», grabada con la rapera Foxy Brown, podría convertirse en un éxito. Y acertó: el sencillo doble alcanzó el puesto 4 de la lista Hot Rap Songs y el 50 de la lista nacional Billboard Hot 100.

Como señalaba Billboard en 1996, el propio álbum Reasonable Doubt surgió de los barrios más duros de Brooklyn. La música fue calificada de «viscosa y pegadiza», y las letras del álbum, de relatos directos sobre el tráfico ilegal de drogas en las calles de Nueva York. En su primera semana se vendieron 43.000 copias, y el álbum llegó al puesto 23 de la principal lista de éxitos estadounidense.

Jay-Z aprovechó activamente las colaboraciones y las campañas promocionales para dar a conocer su música: por ejemplo, la banda sonora veraniega de la película El profesor chiflado (el remake con Eddie Murphy) incluía una canción suya con Foxy Brown y fue una de las grandes bandas sonoras de la temporada. El 24 de junio de 1996, los sellos Def Jam y Mercury organizaron una multitudinaria firma de discos en la tienda Virgin Megastore de Nueva York, con Jay-Z, Foxy Brown y otras figuras destacadas del hip-hop. Había tanta gente que ni siquiera el periodista de Billboard pudo entrar.

Al principio, muchos pensaban que el rap era una moda pasajera de un par de meses y que nadie duraría mucho en esa industria. Sin embargo, el segundo álbum de Jay-Z, In My Lifetime, Vol. 1, vendió 138.000 copias en su primera semana y alcanzó el tercer puesto del Billboard 200. El rap se estaba convirtiendo rápidamente en el género dominante: a finales de 1997, tres de los cinco álbumes más vendidos de Estados Unidos eran de rap, y el género ocupaba siete puestos entre los diez primeros de la lista de álbumes de R&B.

Cuando The Blueprint salió cuatro años después, se mantuvo tres semanas en lo más alto de la principal lista de Billboard. La revista destacaba que, pese a su creciente popularidad, Jay-Z no se alejaba de sus raíces y seguía conectado con la realidad callejera de la que había nacido toda su música.

Hoy Jay-Z es uno de los raperos más influyentes de todos los tiempos, y Reasonable Doubt sigue siendo un ejemplo de álbum que cambió la percepción del género durante décadas.