Cómo Coachella se convirtió en una mina de oro
El festival Coachella es ese gigante musical estadounidense que pasó de ser una aventura polvorienta en el desierto, organizada por la promotora local Goldenvoice, a convertirse en un fenómeno cultural global. A principios de los años 2000, los organizadores apenas estaban tanteando el terreno: basta recordar el experimento con Pearl Jam, cuando el grupo buscaba un recinto alejado de los grandes monopolios de conciertos. Con el tiempo, Coachella se convirtió en un escenario de momentos históricos, desde las actuaciones de Beyoncé y Daft Punk hasta el controvertido regreso de Frank Ocean.
Katie Bain, corresponsal musical sénior de Billboard y directora de la sección Billboard Dance, cuenta cómo el festival llegó a ser mucho más que un espectáculo: un destino de peregrinación para artistas de todos los tamaños. Hoy Coachella no es solo un escenario en California, sino también un escaparate global al que millones de espectadores de todo el mundo se conectan a través de YouTube. Actuar allí puede cambiar una carrera y, a veces, también el rumbo de la música.
Bain explica que tras el espectáculo deslumbrante se esconde una enorme industria: costosas negociaciones para contratar artistas, los entresijos de la venta de entradas, acuerdos de patrocinio y derechos de retransmisión. Hubo actuaciones que redefinieron literalmente la imagen del festival. Por ejemplo, el concierto de Radiohead en 2006 lo apartó del rock alternativo y lo llevó hacia un sonido más amplio, mientras que el espectáculo Beyoncé Homecoming consolidó definitivamente a Coachella como fenómeno pop mundial.
En la conversación también se recuerda el libro Desert Dreams, que Bain escribió por encargo de una editorial que dio con ella después de escuchar un pódcast sobre Coachella. Bain vuelve al desierto para cubrir el festival, como lleva haciendo muchos años. Aunque para el público todo parece una fiesta, trabajar como periodista en un evento así está muy lejos de ser un descanso.
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Como suele ocurrir, Coachella vuelve a copar el espacio mediático. Esta vez, disfrazada de conversación sosegada sobre la historia del festival. Por fuera, hechos ordenaditos; por dentro, el consabido intento de vender la leyenda del desierto, los sueños y el dinero a espuertas.
A la industria le encantan estas historias. Una promotora modesta, Goldenvoice; la calurosa California; Pearl Jam buscando atajos para sortear los grandes monopolios. Muy bonito. Casi un cuento, si olvidamos que hoy Coachella es un territorio donde cada segundo está programado y pagado.
Bain va desgranando con cautela la maquinaria del festival: la contratación de artistas como juego de supervivencia, las entradas como moneda, los patrocinadores como oxígeno. Todo se cuenta con suavidad, pero entre líneas se entiende que Coachella hace mucho que funciona con las reglas de una corporación. Aquí el desierto no es más que decorado.
Un detalle curioso: su libro. Entró en el proyecto casi por casualidad, pero se integró con paso firme. En la industria las casualidades son frecuentes, sobre todo cuando los candidatos encajan a la perfección en el perfil.
El toque final es reconocer que trabajar en Coachella es duro. Bueno, es honesto. Aunque el público siga viendo otra cosa: luces deslumbrantes, millones de espectadores, Beyoncé, Daft Punk. Detrás del espectáculo hay una máquina que no se detiene.
Así que la conversación ha sido suave, pero con segundas. El festival no deja de crecer, y las historias sobre el romanticismo del desierto son solo un envoltorio práctico para un negocio multimillonario.
