Shania, Nickelback y bourbon

La cantante Taylor Austin Dye hizo literalmente un viaje musical a los noventa el verano pasado, cuando iba a una sesión de composición en las afueras de Nashville. Acababa de comprarse un descapotable de segunda mano y puso un disco de Shania Twain: el viento en la cara y el ánimo por las nubes. En el estudio, Dan Agee y Nick Wayne le preguntaron qué quería escribir. Dye confesó que llevaba todo el rato escuchando a Shania y quería hacer algo en esa línea, pero con guitarras contundentes de Nickelback. Agee cogió la guitarra y soltó un riff áspero y enérgico que puso todo en marcha.

La idea de la letra surgió cuando Wayne propuso esta frase: «¿Y si no necesitas a un hombre para eso?». La cantante aceptó de inmediato. En una hora sentaron las bases de su futuro sencillo, «Man for That», una canción descarada sobre la independencia y la fuerza de las mujeres. Dye nació en Hazard, Kentucky, y es conocida por su potente voz y su carácter. Fue la primera mujer en firmar un contrato con la división de música country del sello Red Street, fundado por Jay DeMarcus.

Su mánager y productor, Lex Lipsitz, describe a la cantante como alguien capaz de maquillarse y de partirle un diente a alguien si la hacen enfadar. «Man for That» captó a la perfección su energía. Los autores escribieron la canción «de arriba abajo», es decir, empezaron por el gancho final y fueron retrocediendo hasta el principio. La sección rítmica tomó forma enseguida alrededor de un ritmo contundente y directo, y construyeron la letra de la primera estrofa con frases del tipo «No necesito…»: montar un gancho, cortar el césped, abrir la puerta. El estribillo necesitaba amplitud y vuelo, así que Wayne le pidió a Dye que empezara a cantar sin palabras para encontrar la melodía adecuada. Muchas de sus líneas nacieron de esas improvisaciones.

Los creadores añadieron un recurso característico de Shania Twain: la modulación, el paso de una tonalidad a otra, muy popular en la música de los noventa. Complicó la estructura, pero aportó la energía necesaria. La segunda estrofa invirtió la idea de la primera: en lugar de «No necesito…», aparecieron frases como «Puedo…» encenderme mi propio cigarrillo, ganar mi propio dinero, sacar la basura. Después del segundo estribillo volvieron a cambiar de tonalidad y dejaron sitio para un solo de guitarra.

Agee montó la maqueta durante toda la noche, mientras su mujer estaba fuera. El sello quedó encantado. La grabación oficial tuvo lugar en el estudio Southern Comfort, situado en el sótano de la casa de Lipsitz, donde habían trabajado Waylon Jennings y Jessi Colter. Bromean con que el fantasma de Waylon todavía los observa. En la versión final hicieron el sonido aún más contundente: en la estrofa, el batería golpeaba el aro con las baquetas, al estilo de «La Grange», de ZZ Top, y el guitarrista superpuso dos sonidos ásperos y densos. El estribillo recibió un ligero empujón para que destacara más.

Dye grabó la voz después de tomarse un vaso de bourbon y ofreció una interpretación potente. Lipsitz solo le pidió que repitiera un par de líneas: a veces, su acento de Kentucky hacía que las palabras no se entendieran. «Man for That» se convirtió en el tema de apertura de sus conciertos. En marzo, la canción se envió oficialmente a las emisoras de country. Según la propia Dye, es el tema que mejor refleja su carácter: enérgico, descarado y seguro de sí mismo.