Dos éxitos y un Timberlake
The Fray: aquellos chicos de Denver que en 2006 escalaron de pronto a lo más alto de las listas estadounidenses gracias a dos canciones: «Over My Head» y «How to Save a Life». Eran tiempos curiosos: la radio estaba dominada por el hip hop del sur de Estados Unidos y las divas del R&B, pero, contra todo pronóstico, se abrieron paso unas composiciones pop melancólicas de guitarra y piano. The Fray quedaron en la intersección de esas tendencias y supieron convertir su sinceridad y su dramatismo un tanto ingenuo en éxitos que siguen vivos hoy.
Isaac Slade, antiguo vocalista del grupo, recuerda aquella época como otra vida: entonces aún vivía en Colorado, estaba casado, tocaba con la banda e incluso tenía pelo. La despreocupación le ayudaba a no temer al fracaso y, al parecer, eso fue precisamente lo que funcionó.
El grupo nació en el entorno de la iglesia de Denver, donde sus futuros integrantes estudiaban juntos y tocaban en el conjunto de la parroquia. En sus comienzos formaba parte de la banda Caleb, hermano menor de Isaac, pero su paso por ella fue breve. Slade tuvo que decirle a su hermano que ya no estaba en el grupo; aquella conversación incómoda inspiró «Over My Head».
La canción se fue armando a retazos: Isaac marcaba el ritmo en el volante del coche para no dormirse de camino a su turno de primera hora en Starbucks. Parte de la letra se la oyó a una clienta y la apuntó en una bolsa de papel. Para la melodía tomó una idea de la sintonía de un dibujo animado de Charlie Brown. ¿Y el estribillo? Se le apareció en sueños a un amigo suyo. Crear el tema llevó casi un año y medio.
Todo cambió cuando la grabación llegó a la radio local de Denver. El presentador de la emisora KTCL fue el primero en creer en el grupo: pinchaba sus canciones y les daba consejos. The Fray trabajaron como limpiadores para reunir los 1.700 dólares que costaba grabar una maqueta y, por fin, escucharon su tema en la radio, sentados en la furgoneta familiar de sus padres.
«Over My Head» entró en la banda sonora de Stealth, una película que fue un fracaso, pero que ayudó a la canción a despegar. En 2005 ya era un éxito nacional. Sin embargo, su mayor triunfo aún estaba por llegar: «How to Save a Life».
La canción tuvo varias fuentes de inspiración: un cartel con instrucciones de reanimación, un adolescente drogadicto al que Isaac intentó ayudar y una discusión con un amigo del instituto de la que aún se arrepiente. El resultado fue algo parecido a un intento de escribir una guía universal para salvar a la gente y de comprender que tal guía no existe.
Slade grabó la voz entre lágrimas, pero esa vulnerabilidad se convirtió precisamente en el corazón de la canción. El primero en ver su potencial fue Don Ienner, entonces presidente de Sony Music, que insistió en que el tema fuera sencillo. El grupo apenas cambió nada: solo volvió a grabar el piano y la batería.
La televisión remató el éxito. La editora musical de la serie Grey’s Anatomy incluyó la canción en un episodio de 2006 y después la convirtió en la seña musical de la tercera temporada. En aquel momento, la serie tenía más de 24 millones de espectadores semanales, y la canción se convirtió en un éxito enorme.
Después, The Fray acabaron en ceremonias, nominaciones a los Grammy y zonas entre bastidores, donde incluso se cruzaron con Justin Timberlake, a quien ofendieron sin querer con una broma sobre sus bailes.
Para 2007, el grupo ya formaba parte de la gran maquinaria musical, pero seguía siendo aquellos mismos chicos de Denver, que se llevaban todo lo que podían de las salas de regalos de los eventos sin saber que luego los fotografiarían como embajadores de esas marcas.
Veinte años después, The Fray sigue existiendo: en 2024 regresó con su primer álbum en once años. Isaac Slade emprendió una carrera en solitario, se mudó al estado de Washington y abrió una tienda de música. Pero las canciones de The Fray hace tiempo que son más que el grupo: sus fans siguen encontrando en ellas algo propio, y los propios músicos reconocen que esos temas les enseñaron más de lo que podrían haber aprendido por su cuenta.
PEREC.RU
La historia de The Fray es una sucesión de casualidades que haría llevarse las manos a la cabeza a cualquier productor musical actual. Una canción escrita después de los turnos nocturnos en Starbucks se convierte de pronto en un éxito. Una melodía de Charlie Brown acaba convertida en un riff reconocible. El estribillo llega en sueños a un amigo. Y sí, alguien escuchó a escondidas una conversación ajena y apuntó la letra en una bolsa de bollería. Nada de romanticismo de estudio: solo vida.
Luego llegó el segundo tema, aún más trágico. Ahí están el cartel de reanimación, el adolescente al que no se pudo ayudar del todo y una vieja culpa del instituto. Material para terapia, no para un éxito musical. Pero fue precisamente esa mezcla la que hizo que la composición sonara sincera: Slade lloró al grabar la voz. Y, por supuesto, apareció el productor de Sony que vio un éxito donde el grupo solo veía «un tema profundo para el álbum».
La cima de la fama llegó cuando pusieron la canción en Grey’s Anatomy, la gran fábrica de emociones de mediados de los dos mil. Millones de espectadores, lágrimas colectivas, sincronización con el drama. Y de pronto The Fray van de gala en gala, hacen bromas incómodas con Timberlake y se fotografían con chaquetas idénticas sin entender que a partir de entonces se les asociaría con esas marcas.
Pasaron los años, cada cual siguió su camino y alguno se fue a vender discos. Pero las canciones se quedaron. Y, como ocurre a menudo, acabaron perteneciendo más al público que a sus propios autores.
