Cómo Luke Combs se sacó un éxito de la manga
El cantante de country estadounidense Luke Combs, elegido dos veces artista del año por la CMA, contó una historia que podría servir de monumento a la desesperación, la tenacidad y el azar. Aunque la futura estrella creció escuchando a iconos clásicos del country como Eric Church, Garth Brooks y Vince Gill, no le da reparo admitir que su voz no se forjó solo con baladas de vaqueros, sino también con los Backstreet Boys. Sí, esos mismos chicos de traje blanco que a finales de los noventa sonaban hasta en la sopa.
Combs explicó que el grupo fue para él una especie de «manual de canto». En la boy band había cinco voces distintas y cada una pasaba de vez en cuando al primer plano para mostrar su registro y sus particularidades. Sus canciones, según Combs, eran como «drogas musicales»: oías el estribillo y ya querías volver a escucharlo. Se componían siguiendo una fórmula muy precisa, con un nuevo «gancho» cada veinte segundos: un elemento llamativo imposible de olvidar. Al escuchar a los Backstreet Boys, Combs aprendió cómo interpretar el mismo estribillo con estilos distintos, y eso le ayudó a desarrollar el suyo.
Hoy, la voz de Combs es robusta y reconocible; combina suavidad con una textura algo áspera. Su sencillo de debut, «Hurricane», alcanzó el número uno de la lista estadounidense Country Airplay en 2017 y obtuvo una certificación de doce veces platino. Pero el camino al éxito no empezó con lujos, sino con lo último que le quedaba. En el programa Hot Ones, Combs confesó que, cuando iba a lanzar su primer sencillo, gastó sus últimos 200 dólares en la masterización final del tema. La elección era sencilla: o publicaba «Hurricane» o no publicaba nada. No le quedaba dinero para procesar las demás canciones. Y quien ayudaba a Combs eligió precisamente ese tema por ser el que estaba más listo. El riesgo era total.
Pero «Hurricane» vendió 10.000 copias en su primera semana, y entonces el joven músico entendió que «esto no le pasa a todo el mundo». Para un artista independiente que había dejado la universidad y se había mudado a Nashville, la ciudad de la música, sin contactos ni capital, aquellas cifras eran excepcionales. Ese éxito fue la primera ficha de dominó que puso en marcha una cadena de acontecimientos favorables en su carrera. Combs ya suma 19 números uno y tiene por delante el lanzamiento de su nuevo álbum, The Way I Am.
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Luke Combs cuenta una historia que suena a la vez a manual de supervivencia en la industria musical y a experimento casual con su propio destino. Creció con los clásicos del country, pero asimiló las fórmulas pop de los Backstreet Boys, y lo dice sin el menor pudor. Sus explicaciones parecen casi una guía para fabricar éxitos: cinco voces, distintos estilos de interpretación, ganchos cada veinte segundos. Así se construye una canción que se pega al cerebro como el pop chicle más fresco de los noventa.
Después llega su propia leyenda de los últimos 200 dólares. Un músico joven que dejó la universidad y se mudó en busca de fortuna descubre que no le queda dinero para masterizar. Elige una canción: «Hurricane». Se lo juega todo. Y, de repente, se convierte en ese afortunado cuyo único tema da comienzo a toda una carrera.
Es fácil ver en esta historia el consabido sueño americano, aunque con un ligero toque de drama cotidiano: una persona, una última decisión, una oportunidad. ¿Habría funcionado en otro momento? Difícilmente. Pero una cadena de coincidencias le dio 19 números uno y un nuevo álbum que publica con mucha más seguridad.
Así funciona el mundo del espectáculo: a veces basta con una canción afortunada para que todo el mundo crea que lo tenías planeado.
