Cómo aprendió el indie a contar sus victorias

La Asociación Estadounidense de Música Independiente, A2IM, decidió corregir una injusticia de larga data: los artistas indie pueden acumular millones de reproducciones y construir una carrera, pero la industria apenas reconocía oficialmente sus logros. Eso le ocurrió al grupo Wilderado: se hicieron con un público fiel, alcanzaron la independencia financiera y compraron casas, pero se les consideraba «poco visibles». Todo cambió el verano pasado, cuando A2IM les concedió una certificación One Star por su álbum de debut de 2021, que superó el umbral de 50.000 unidades equivalentes a álbumes.

Este nuevo sistema de certificación Star es el equivalente a la buena y vieja RIAA, pero sin exigencias descomunales como «vende medio millón y te damos el oro». En la industria hacía tiempo que se entendía que, para los artistas independientes, llegar a esas cifras solía ser como caminar hasta Marte. Así que A2IM creó sus propios niveles: One Star, 50.000; Two Star, 100.000; Three Star, 300.000. Las unidades se cuentan igual que en los grandes sellos: ventas más reproducciones.

El proyecto se concibió hace tiempo, pero solo pudo hacerse realidad cuando A2IM cerró un acuerdo de colaboración con Luminate, una empresa que recopila algunos de los datos musicales más precisos de Estados Unidos. Para solicitar la certificación, el músico o el sello solo tiene que enviar una petición. La verificación se realiza una vez al mes. Para los miembros de A2IM cuesta 25 dólares; para el resto, 150. Una vez confirmada, se puede comprar una placa conmemorativa: el precio es el mismo para todos, 290 dólares. Como subraya el antiguo director de A2IM, Richard James Burgess, casi todo el dinero va al fabricante de las placas, no a la organización.

¿Para qué sirve todo esto? La industria indie lleva mucho tiempo funcionando con sus propias reglas: allí el éxito no se mide en millones de ventas, sino en resistencia, crecimiento del público y estabilidad. Por eso muchos sellos independientes han respaldado la certificación Star. Lo importante es el reconocimiento en sí: que alguien haya visto y valorado tu trabajo, aunque no brilles al nivel de las grandes discográficas.

Hasta la fecha, A2IM ya ha concedido 71 certificaciones. La lista incluye nombres indie conocidos como Cigarettes After Sex, Thundercat, Grizzly Bear y MUNA. Además, se aceptan solicitudes para lanzamientos de cualquier año: desde el álbum de Cymande de 1972 hasta el éxito de Pharoahe Monch de 1999. El programa también está abierto a los grandes sellos: T.I., Diplo y Morgan Wallen, entre otros, ya han recibido sus «estrellas», aunque hace tiempo que superaron los umbrales de A2IM y consiguieron discos de platino y diamante de la RIAA.

Muchos sellos independientes todavía no se han apresurado a participar, sencillamente porque no tienen tiempo: están ocupados publicando música nueva y suelen contar con plantillas reducidas. Pero también hay una barrera psicológica: según los profesionales del sector, los artistas indie tradicionalmente sienten reparo a presumir de sus logros. En su mundo, una placa colgada en la pared parece algo demasiado «comercial». Sin embargo, la certificación puede servir para algo más que la imagen: durante la verificación pueden detectarse errores en los datos, lo que a veces permite reclamar regalías que habían quedado sin cobrar.

En definitiva, el nuevo sistema se ha convertido en una forma de restablecer el equilibrio en la industria: dar a los artistas que trabajan con honestidad y crecen la oportunidad de ocupar su lugar en la historia, aunque no aparezcan en la portada de las listas mundiales.