Sarah Paulson, el Bugatti del cine dramático

Cody Fern escribió su debut como director de largometrajes, «Closing Night», pensando expresamente en Sarah Paulson. Se conocieron durante el rodaje de la serie «American Horror Story: Apocalypse»: Paulson interpretaba a una bruja y Fern, al Anticristo. El actor dice que casi de inmediato sintió una conexión especial y que considera a Paulson uno de los «grandes amores» de su vida.

Cuando Fern empezó a escribir el guion, imaginó a Paulson en el papel de Sandra, una actriz famosa que, tras años de distanciamiento, vuelve a encontrarse con su familia. «Sandra se escribió para ella», contó el director a IndieWire una semana antes del estreno de la película en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026. Según explicó, no le ofreció a la actriz solo un papel, sino la oportunidad de explorar juntos un material complejo.

Fern escribió «Closing Night» junto con su viejo amigo Devon Bostick. La protagonista es Sandra, que se prepara para el estreno de una obra de Broadway. Tras muchos años sin hablarse, invita por sorpresa a Nueva York a su madre, Diane, una mujer franca con problemas de alcoholismo, y a su hermana April, más reservada. April descubre que su hijo Theo, de carácter afable, y la novia de este, Lucy, ya se habían reunido con Sandra sin que ella lo supiera. La tensión aumenta cuando Sandra recibe un diagnóstico médico preocupante que podría sacar a la luz secretos familiares ocultos desde hace mucho.

Fern describe la película como «emocionalmente autobiográfica, pero ficticia en cuanto a la trama». La historia le sirvió para explorar su propia familia y la relación con sus dos madres: su madre biológica y su madrastra. De niño supo que a su madre biológica le habían negado la posibilidad de abortar durante el embarazo. Ese hecho influyó en su forma de entender su propia vida: Fern se considera un feminista convencido y reflexiona sobre cómo habría sido la vida de su madre sin la presión del sistema y sobre los sacrificios que hizo.

Fern también habló de su madrastra, que se empeñó en convertirse en su madre con amor, voluntad y perseverancia. Tras siete años sin hablarse, volvió a ponerse en contacto con su madre biológica cuando a ella le diagnosticaron una enfermedad grave. Ser consciente de su propia mortalidad le llevó a no aplazar la conversación sobre qué relación querían tener y qué significa, en definitiva, ser madre.

La película aborda la maternidad a través de tres generaciones. Fern cuenta que quería mostrar cómo las decisiones tomadas o arrebatadas crean mitos familiares. Ningún personaje aparece como enteramente acertado o culpable: la verdad cambia según el punto de vista.

Como actor, Fern puso a los intérpretes en el centro del proceso. No quería dirigirlos desde la distancia, sino crear un entorno seguro en el que pudieran arriesgarse. Comparó su trabajo como director con el de un mejor amigo, un hermano pequeño, un padre estricto y un psicoterapeuta paciente. Confesó que se reía durante las tomas y que a menudo lloraba con los actores.

Tras Paulson, se incorporó al proyecto Toby Wallace, viejo amigo de Fern, antiguo compañero de piso y compatriota australiano. Paulson, que había trabajado con Naomi Watts en «All’s Fair», el proyecto de Ryan Murphy, propuso invitar a Watts para interpretar a la hermana. Diane Wiest, ganadora de dos Oscar, encarnó a la matriarca de la familia. Fern contó que rompió a llorar durante su primera reunión con ella por Zoom y que durante el rodaje la llamó «un faro en la colina».

Lo más difícil fue elegir a Odessa A’zion para el papel de Lucy. Tras conocerla en una fiesta, Fern propuso a Bostick reescribir el personaje expresamente para ella, aunque la actriz aún no era muy conocida. Algunos objetaron que hacía falta una estrella «más importante», pero el director insistió: desde el primer momento percibió una energía especial en A’zion.

En el rodaje, Fern permitía que los actores se apartaran de las decisiones preparadas de antemano. Considera que el peor director es el que llega con sus planes y no está dispuesto a cambiarlos. En «Closing Night» prestó atención a la corporalidad y al lenguaje del movimiento, en contraste con la costumbre televisiva de basarlo todo en primeros planos emocionales y en el esquema de «plano y contraplano».

Fern comparó a Paulson con un Bugatti: basta con pisar un poco el acelerador para que el coche alcance los 300 kilómetros por hora. A su juicio, la actriz ya había tenido papeles extraordinarios en televisión, pero durante mucho tiempo no le ofrecieron en el cine un material al que pudiera hincarle el diente de verdad. El director cree que «Closing Night» por fin le da esa oportunidad.

La película se estrenará el 12 de septiembre de 2026 en el Festival Internacional de Cine de Toronto.