Mars Attacks!: cómo un fracaso se convirtió en película de culto

En 1996, Tim Burton dirigió una de sus mejores películas y, probablemente, una de las más infravaloradas: Mars Attacks!, una sátira delirantemente ingeniosa. A pesar de su reparto estelar, encabezado por Jack Nicholson (¡en dos papeles!), Annette Bening, Pierce Brosnan, Danny DeVito, Glenn Close y otros, la película tuvo una acogida fría: fracasó en la taquilla estadounidense, pero se convirtió en un auténtico éxito en Europa. Solo 30 años después se ha revelado en todo su esplendor: hoy su ironía, su absurdo y el sello inconfundible de Burton se perciben como una bocanada de aire fresco.

La historia de cómo nació la película merece su propio chiste. El guionista Jonathan Gems quería hacerle a Burton un regalo poco habitual y dio con unas cartas coleccionables de marcianos demoníacos. Fueron la inspiración del director: «¿Y si hacemos una película como las viejas catástrofes de Irwin Allen, pero añadimos marcianos y lo destruimos todo sin contemplaciones?». Burton aprovechó por completo la fórmula de Allen: reunir en una película a ricos y pobres, buenos y tontos, y dejar que cada cual reaccione a su manera ante la invasión marciana. Hay que añadir que la mayoría de los actores aceptó participar sabiendo que a sus personajes les esperaba una muerte cómica garantizada. Burton y Gems dieron con la idea después de colocarse y volver a ver El coloso en llamas: la escena concreta en que una estrella sale volando por la ventana dentro de una bola de fuego les inspiró para organizar una «limpieza masiva de estrellas».

Eso sí, el estudio no se rindió sin luchar: intervino la típica «pseudomoral» de los noventa. ¿Por qué tantas muertes? ¿Por qué tomárselo tan a broma? El guion se reescribió catorce veces, despidieron a Gems y luego volvieron a contratarlo. Al final, este proceso iterativo no hizo más que reforzar el guion con humor negro y «spin-offs» suficientes para llenar un almanaque entero, aunque el leitmotiv se mantuvo: todo el mundo muere de forma ridícula y divertida.

Hoy los efectos resultan especialmente disfrutables. La película se rodó en plena transición entre épocas: querían animar a los marcianos con el viejo y querido stop motion (es decir, moviendo a mano una marioneta fotograma a fotograma), pero la tecnología no lo permitió; tuvieron que crear marcianos digitales con un aspecto tan rudimentario que parecían hechos a toda prisa. El equipo de efectos especiales eligió a mano los colores, la iluminación y las maquetas de las naves. Funcionó la tecla «artesanal»: el resultado son unos marcianos que parecen juguetes de plástico sacados de una olvidada caja de la infancia soviética. En lo estilístico, la película remite a la ciencia ficción de los años cincuenta y, al mismo tiempo, a la moda noventera de las tecnologías digitales.

El director de fotografía Peter Suschitzky (El Imperio contraataca, Krull) se puso a trabajar sin una estética visual preconcebida: respiró el ambiente, captó la energía de un rodaje disparatado e imitó la apertura de Burton, que alentaba por todos los medios el caos y la creatividad.

Durante el proceso creativo hubo mucho trabajo vivo: el montador no entendía en qué género estaba haciendo la película hasta que, un mes después, cayó en la cuenta: aquello no era solo ciencia ficción, sino un circo satírico en toda regla. Por eso Mars Attacks! no solo regaló a Hollywood una decena de memes visuales, sino que también llevó a la pantalla el espíritu del «hazlo tú mismo».

Todo el mundo se implicó en el proyecto: Burton escuchaba las ideas disparatadas del equipo, dejaba que las llevaran a cabo y luego retocaba personalmente el resultado. Según su principio, lo principal es la armonía, y el estilo surge en el laboratorio colectivo de la locura. El balance: la película fracasó en Estados Unidos, pero triunfó fuera; para el guionista fue el punto final: el teléfono dejó de sonar y los encargos desaparecieron. A cambio, Mars Attacks! se convirtió en una obra de culto y salió en una edición en 4K.

Treinta años después, se sigue viendo con el mismo placer: ironía, locura, el ambiente de una época que se escapa y las ganas de reírse de la «muerte» de Hollywood. Burton volvió a ser futurista: el cine siempre sobrevive allí donde ya lo daban por muerto.