Cómo John Reynolds pasó de tener 74 dólares a rodar su propia película

John Reynolds es un hombre orquesta: actor, monologuista, guionista, productor y ganador de un premio SAG por su papel en la serie «Stranger Things». Aunque, si uno profundiza un poco, no es más que un típico vecino del Medio Oeste estadounidense: educado, modesto y algo ingenuo. Eso se nota enseguida cuando habla de su debut en el cine como guionista y productor, «Never Change!» («¡No cambies nunca!»). La nueva comedia cuenta la historia de un grupo de millennials a quienes, por un resquicio legal, mandan de nuevo al instituto: una prueba de la que todos creían haberse librado hacía tiempo. Para Reynolds, esta película fue su primer largometraje como guionista y productor; la dirigió su viejo amigo Marty Schousboe, con quien desarrolló la historia.

Según Reynolds, desde el principio sintió una gran responsabilidad: «Quería que todo el mundo se lo pasara bien, que el equipo y el reparto disfrutaran. Eso era lo más importante». En Hollywood este enfoque no se ve todos los días; es difícil que a un productor le preocupe de verdad el «buen ambiente de trabajo», pero para Reynolds, criado en el Medio Oeste estadounidense, sí es importante.

El impresionante camino hasta el estreno en el festival de Tribeca empezó con la rutina típica del instituto. John estudió en Madison West High School, en Wisconsin, y fue probando distintas actividades: practicó deporte, teatro e improvisación. Películas de instituto como «Can’t Hardly Wait» le inspiraban, aunque John se ríe al recordar que en su colegio ni siquiera había grupos cerrados ni pandillas separadas por intereses: todos se llevaban con todos.

Al principio, él y Schousboe concibieron la idea como una serie, pero Hulu les pidió que «recortaran» el proyecto hasta convertirlo en una película. Al final se conservaron todos los elementos típicos de instituto: el baile de graduación, la obra de teatro, los exámenes y la despedida.

Para el reparto ficharon a cómicos de confianza de Chicago: Carmen Christopher, Gary Richardson y Jo Firestone, todos de la vieja escena de monologuistas. Reynolds considera un gran acierto haber invitado a Jo Firestone: cada vez que aparece, «hay lágrimas y risas». También fue un placer contar con John Early, de la serie «Search Party», que dio impulso a toda una generación de jóvenes cómicos.

Reynolds tardó más en decidir qué papel interpretaría él mismo. «En mi familia no se habla de uno mismo —se ríe John—, así que describirme sobre el papel me cuesta». Al final se inventó el papel de Sunny Football, un deportista despreocupado y un poco tonto, encarnación de esa felicidad ficticia que a él normalmente le falta.

Al echar la vista atrás, John recuerda cómo acabó en «Stranger Things»: «Tenía 74 dólares en la cuenta y estaba un poco aterrorizado. Luego me llamaron de Atlanta: “Vas a rodar una serie. Sales dentro de una semana”. ¡Ni siquiera sabía de qué proyecto se trataba!». La serie se convirtió en un éxito y Reynolds pasó a formar parte del paisaje de la cultura pop estadounidense. «Mi vida apenas cambió», dice, aunque todo a su alrededor empezó a girar a toda velocidad.

El estreno de una película nueva vuelve a ser estresante. Pero Reynolds cuenta con el apoyo de su familia, muy unida: «Me devuelven enseguida a la tierra». Ahora se puede ver «Never Change!» en Hulu. Lo importante es que el público disfrute de verdad, porque, en opinión de John Reynolds, esa es la auténtica victoria.