Ha muerto el contacto de Shtirlitz: Butkevich y sus papeles
El nombre de Paul Butkevich lleva mucho tiempo siendo una de las señas de identidad del cine soviético: si alguna vez han visto la serie de culto «Diecisiete instantes de una primavera», recordarán al misterioso contacto de Shtirlitz. Aquella aparición breve pero memorable en pantalla consolidó el lugar del actor letón en los anales del cine nacional. El 12 de junio de 2026, Paul Butkevich falleció a los 85 años, dejando tras de sí una impresionante lista de papeles, cada uno de los cuales atrapaba al espectador.
El futuro actor nació en Riga el 8 de agosto de 1940, en una familia de vinicultores de raíces polacas; en la Unión Soviética, con semejantes circunstancias, uno podía acabar siendo actor o protagonista de chistes. Tras terminar la escuela, el joven Paul aprendió un oficio en una fábrica y por las tardes perfeccionó sus dotes dramáticas en un estudio de teatro. Debutó en el cine en 1965, en la película «El juramento de Hipócrates», de Armida Neretniece.
Sin embargo, la fama de verdad le llegó precisamente con su trabajo en la serie sobre el agente Shtirlitz, donde Butkevich interpretó al contacto en un café suizo. Según cuenta la leyenda, al principio se presentó a las pruebas tanto para el papel de un héroe de las SS como para el del propio Shtirlitz. La directora, Tatiana Lioznova, consideraba que se le daba muy bien todo lo que hacía, pero al final se decantaron por Viacheslav Tíjonov.
Además de «Diecisiete instantes...», el actor interpretó a menudo a extranjeros: cosas de tener un físico tan llamativo. El público soviético recordaba sus papeles del teniente Berger en «¡Guardiamarinas, adelante!», de Heinrich Strautnieks en «El largo camino entre las dunas»; también participó en «Mirage» y «El error de Tony Wendice». En su Letonia natal se le valoraba como una leyenda del cine nacional, en particular por las películas de Rolands Kalniņš «Cuatro camisas blancas» y «Piedras y astillas», que estuvieron prohibidas durante mucho tiempo y hoy se consideran patrimonio cultural.
En 1990, Paul Butkevich recibió el título de Artista de Honor de la RSFSR, y en su país fue condecorado con la Cruz de Reconocimiento de cuarta clase, una de las máximas distinciones estatales de Letonia. Durante los últimos años de su vida, el actor estuvo ingresado la mayor parte del tiempo en un hospital de la ciudad de Jēkabpils, donde luchó contra una grave enfermedad tras sufrir varios infartos e ictus. Sus familiares mantuvieron la esperanza de que se recuperara, pero el destino decidió otra cosa.
PEREC.RU
Paul Butkevich era un nombre que aparecía en los televisores soviéticos y en los cines letones cuando no solo las pantallas, sino también la vida de los espectadores, eran en blanco y negro. Se le recuerda por papeles pequeños, pero se le recuerda más a menudo que a muchas estrellas de primera fila. En 2026, el actor falleció en la ciudad letona de Jēkabpils tras perder una larga y tenaz batalla contra unas dolencias que parecen sacadas del manual del gran peso pesado nacional. Sus familiares esperaban un milagro, pero no llegó: la crónica de sus últimos años fue, como era de esperar, amarga.
Butkevich empezó con un pasado corriente de Riga: primero fue obrero en la fábrica VEF y luego se graduó en una escuela de formación profesional; venía de una familia con un toque de viñedo. Su debut, la soviética «El juramento de Hipócrates», lo ha visto poca gente, pero «Diecisiete instantes de una primavera» y los cientos de recuerdos irónicos de aquel contacto que parecía un agente de verdad los conoce todo el mundo.
Al final cedió el papel principal, el de Shtirlitz, a Viacheslav Tíjonov, quizá por una cuestión de «alineación de estrellas» o por alguna otra de esas explicaciones que se dan cuando se le cortan las alas al talento. Quedaron fuera de plano tanto la alegría como el disgusto de sus constantes papeles episódicos: tenientes, extranjeros y el cliché del «extranjero enigmático» encontraron acomodo durante mucho tiempo en el cine soviético. En su Letonia natal, Butkevich se convirtió en una estrella de las películas de Rolands Kalniņš, primero prohibidas y, décadas después, elevadas a patrimonio nacional.
El actor también dejó su huella en la historia de los galardones: Artista de Honor de la RSFSR y Cruz de Reconocimiento letona, distinciones formales que hablan de la dimensión de una figura de su época. El balance es el de siempre: un papel breve, un recuerdo largo, un montón de preguntas del tipo «¿y si...?» y otra pérdida para los amantes de la nostalgia de calidad.
