Los hermanos Esiri rompen Nollywood desde dentro: nuevo cine de autor nigeriano

Los hermanos gemelos Chuko y Arie Esiri, originarios de Nigeria y llevados al extranjero por el destino para estudiar, hasta hace poco parecían emigrantes de nacimiento. Pero, en lugar de llevar una vida anodina lejos de su país, se han abierto paso en las principales corrientes cinematográficas y han creado una nueva ola de cine de autor nigeriano. Su nueva película, «Clarissa», no solo se estrenó en el Festival de Cannes, sino que también ha sido objeto de intensos debates entre quienes suelen conocer el cine nigeriano únicamente por las producciones de entretenimiento de Nollywood (aclaración: así llaman en broma los locales al gigantesco sistema cinematográfico que produce miles de dramas y comedias al año).

Los hermanos empezaron a escribir su primera película, «Eyimofe», cuando Chuko se trasladó de Nueva York de vuelta a la Nigeria que tanto detestaba (y que, de pronto, volvió a querer) para cumplir el servicio civil obligatorio. Entonces comprendió una verdad sencilla: a veces lo que buscamos en las grandes metrópolis está justo delante de nuestras narices, pero no lo vemos por las prisas de siempre. «Empecé a enamorarme de verdad de mi país, a pesar de sus dificultades y su caos», cuenta Chuko.

Tanto «Eyimofe» como «Clarissa» no solo están rodadas en Nigeria: el propio país se convierte en protagonista. Los hermanos hablan tanto de la alta sociedad como de quienes viven en la pobreza. Y siempre lo hacen bajo la influencia de la historia y la política de su país, que en los últimos 30 años ha pasado de golpes militares interminables a una democracia que no es precisamente ideal, pero que, al menos, existe. «Aquí, de la política no se presume, como hacen los ingleses con el tiempo; con ella se sobrevive», ironiza Arie. Para los hermanos, la propia palabra «Nollywood» no es más que una etiqueta: en vez de la parodia fácil de las telenovelas latinoamericanas, con revelaciones religiosas y diálogos a toda velocidad, querían hacer cine honesto y, a ser posible, que llamara la atención en los festivales europeos.

Una industria anegada en melodramas para plataformas de streaming les parecía «un gueto de género». Arie está convencido de que un mercado cinematográfico sano debe dar cabida a cualquier forma e idea, y que el Nollywood actual no es más que un refugio para unos cuantos «colegas» y «vendedores de pobreza pintoresca». Los hermanos recuerdan que el cine no es solo taquilla, sino también influencia cultural. En el éxito internacional de sus películas ven menos un triunfo propio que la victoria de una nueva mirada: la dirección de cine de autor africana.

La historia de los hermanos dio un giro irónico e inesperado: las dos películas, «Eyimofe» y «Clarissa», fueron financiadas íntegramente por empresas nigerianas. Para ellos es una pequeña revolución: antes, los inversores consideraban a los cineastas unos exiliados; ahora están dispuestos a invertir en arte. Chuko señala con respeto que su primer inversor fue un gran periódico que decidió apostar por los medios al comprender que incluso las películas pequeñas pueden obtener reconocimiento en 30 países si se presentan en festivales.

Ahora los hermanos no ocultan sus esperanzas de contar con la distribuidora Neon: con ella, «Clarissa» podría dar el salto a la escena mundial y ampliar mucho su público. Hace apenas un año, solo una película nigeriana había entrado en la selección oficial del Festival de Cannes; ahora ya son dos. Una nueva generación de cineastas organiza sus propios festivales en Nigeria, rueda cortometrajes sin preocuparse por los gustos occidentales, y gracias a internet y al streaming el cine africano está más cerca de todo el mundo.