Los aplausos no son una estrategia de distribución

Los aplausos no son una estrategia de distribución

Con la llegada del Festival de Cannes empieza el ritual de cada año: el valor de una película se decide en un único momento, cuando compradores, prensa y público se reúnen en la sala. Durante décadas, el cine independiente se sostuvo gracias a este pacto tácito: los festivales deciden qué merece triunfar. Pero ese acuerdo hace tiempo que empezó a resquebrajarse.

Toda la industria está acostumbrada a organizar la producción en función del calendario de festivales. Se mantiene la película bajo llave hasta el último momento, apartada del público y del mercado; se persigue un «estreno de prestigio» y se respetan escrupulosamente las condiciones de confidencialidad. A cambio, los autores reciben una oportunidad excepcional: que alguien se fije en ellos, despertar expectación y, en el mejor de los casos, vender los derechos al instante.

Ahora este trato parece extraño. Apenas hay ventas garantizadas. Las leyendas de acuerdos inmediatos en Sundance se han convertido en una excepción. Cada vez hay menos compradores y aún menos dinero, y todos buscan un par de títulos prometedores entre decenas de festivales. Un ejemplo claro: el festival de Sundance de 2025 cerró oficialmente solo tres acuerdos durante su celebración (cuatro, si nos ponemos quisquillosos con la formulación). Al final, casi el 75 % de las películas encontró distribuidor como pudo, pero tardó casi un año.

Mientras tanto, la asistencia a los festivales crece. Según Eventive, una plataforma de venta de entradas y proyecciones en línea para festivales independientes, la asistencia media aumentó un 34 % respecto a 2021, el año posterior a la pandemia. Los ingresos por taquilla están en máximos históricos. Habría motivos para alegrarse, pero los problemas siguen ahí.

La paradoja es que los festivales son cada vez menos importantes para la industria y más importantes para el público. Una cuarta parte de la audiencia ya corresponde a las proyecciones en línea, y eso desmotiva a los agentes de ventas y reduce la urgencia de desplazarse. Los organizadores de festivales reconocen que el interés de la industria se debilita y la cobertura mediática disminuye. El resultado es una pregunta dolorosa para los jóvenes cineastas: ¿se justifica organizar todo el ciclo alrededor de una posibilidad remota, si apenas hay repercusión comercial?

El antiguo estatus de los festivales como «centro de mando» obligatorio se desmorona. La prensa, las ventas y los nuevos talentos ya no se encuentran solo allí. Se puede reunir al público en cualquier sitio, y el calendario de festivales ya no marca el paso. El traslado de Sundance a Boulder, una ciudad asequible y favorable a la tecnología, habla de una nueva realidad: la generación joven, nacida con TikTok, puede prescindir por completo de los festivales. Hay que buscarla donde vive: en el mundo digital.

Sí, los festivales aún pueden reunir público por un breve periodo y colgar el cartel de completo. Pero la conexión entre los aplausos y el éxito real ha desaparecido. Una película puede llenar la sala y arrancar una oleada de aplausos para luego perderse sin distribución. No es casualidad que los estudios estadounidenses hayan ignorado Cannes este año. Los festivales aún saben crear expectación, pero no saben convertirla en algo duradero.

Ahí está la gran brecha: una ovación atronadora no es una estrategia para llegar al mercado. Lo que se está rompiendo ahora mismo es la capacidad de convertir la atención en un beneficio real para los autores. Y mientras eso no funcione, surgen nuevas vías: dejar de esperar y construir una relación directa con el público. Ese es, quizá, el reto de los nuevos tiempos.