Una historia de Cenicienta a la bronxiana
El director Joel Alfonso Vargas bromea con que, después del éxito de su ópera prima en Sundance, sigue sin tener dinero. Pero entiende perfectamente que vive una «historia de Cenicienta» poco habitual en el cine independiente. «Mad Bills to Pay» fue una de las películas mejor recibidas del festival y ahora ha llegado a los cines: un recorrido casi increíble para un recién llegado.
Vargas nació en el Bronx y, antes de dedicarse al cine, consiguió una beca Fulbright y vivió en Londres. Pero fue la pausa forzosa de la pandemia la que le hizo volver la vista a sus raíces. Escribió la historia de Rico, un chico desorientado que vende cócteles playeros «nutcracker», populares en Nueva York. La vida del protagonista da un giro cuando se entera de que su novia, Destiny, discreta pero mucho más madura que él, está embarazada. Aunque la película no es autobiográfica, Vargas se inspiró en personas reales de su entorno: amigos, amigos mayores de su hermano e incluso su propia madre, que también fue madre muy joven.
El rodaje fue semiespontáneo: en vez de un guion tradicional, Vargas utilizó esquemas de escenas y dejó que los actores improvisaran. Aun así, tuvo que escribir entre 30 y 40 páginas de guion convencional; de lo contrario, los inversores no habrían entendido qué estaba haciendo. Rodaban deprisa, con una puesta en escena al día, planos largos y encuadres cortos, y dejaban que los actores buscaran diálogos vivos. El cansancio era enorme, pero el método dio resultado.
Como tantos proyectos independientes, la película pasó por el repertorio casi obligatorio de desgracias: por ejemplo, el protagonista abandonó el proyecto tres días antes de empezar el rodaje. Pero Vargas está convencido de que un largometraje no es más difícil que un corto; simplemente dura más. Un corto se puede «sacar adelante» sin dormir en seis días. En un largo, lo importante es sobrevivir varias semanas sin quemarse.
Ahora que la película ha sido reconocida, Vargas está eligiendo su siguiente proyecto. Baraja dos guiones: uno vuelve al Bronx; el otro trata de la diáspora dominicana en Londres, donde vive actualmente. El director reconoce que no está acostumbrado a tanta suerte y agradece la oportunidad, que en el barrio donde creció se presenta pocas veces.
«Parece una historia de Cenicienta. Crecí en una vivienda social del Bronx. Para la gente de allí, este recorrido no es lo normal», dice. La película ya está en los cines.
PEREC.RU
El director Joel Vargas hizo una ópera prima sobre el Bronx y, de repente, acabó en festivales internacionales. Parece la típica fábula del éxito, solo que sin dinero. Creció en viviendas sociales y ahora concede entrevistas sobre su camino «de cuento». La fuente trae un montón de palabras sobre la dura improvisación, actores que se largan y el caos perpetuo del cine independiente: todo según el canon. Vargas lo presenta como una revelación, aunque en la industria esos «sufrimientos heroicos» abundan más que el café en un rodaje.
Lo interesante es otra cosa: reconoce con franqueza que la película nació del tedio pandémico y de largas reflexiones sobre su juventud. Eso le quita brillo de escaparate a la historia. Los personajes son una mezcla de amigos, familiares y leyendas locales: esa gente cuyo talento para sabotearse funciona como un superpoder. Se ríe abiertamente de sí mismo, del proceso y de que, pese al éxito en festivales, no se haya hecho rico.
Cenicienta sin calabaza ni príncipe, pero con la Berlinale: ese es el género. Lo importante no es que «haya triunfado», sino que entiende lo extraordinariamente escasos que son estos caminos para la gente de su entorno. Por eso, bajo la capa cínica de la película, hay un discreto sentimiento de gratitud. Y eso salva la historia de convertirse en otro ejercicio de autopromoción.