Ha muerto una actriz de «El mago de Oz»
Valerie Lee ha fallecido en Los Ángeles a los 95 años. Era la actriz conocida por interpretar a una de las munchkins en la mítica película de 1939 El mago de Oz. Sí, esa misma que ya era un clásico cuando hasta el cine en color era un prodigio y Hollywood parecía una ciudad de ensueño, no una fábrica de reinicios interminables. Su muerte la comunicó el escritor Stephen Cox, autor del libro The Munchkins of Oz, alguien que ha dedicado literalmente su vida a conservar en la memoria aquello que al espectador actual le parece más antiguo que la televisión en blanco y negro.
La futura actriz nació el 14 de diciembre de 1931 en Los Ángeles con el nombre de Valerie Shepard. Llegó al rodaje de El mago de Oz con siete años, una edad a la que los niños corrientes como mucho aprenden las tablas de multiplicar y ella ya bailaba ante la cámara junto a Judy Garland, que interpretaba a Dorothy. Lee aparece en las escenas de los munchkins, criaturas que parecen sacadas de un cuento y habitan una de las partes más luminosas de la película. Era la niña del vestido rosa y malva que bailaba junto a la protagonista cuando el país mágico se abre por primera vez ante el espectador.
Después de El mago de Oz, Lee actuó en varios cortometrajes cómicos, películas breves que se producían en serie y servían de entretenimiento antes del largometraje principal. El Hollywood de aquellos años era una máquina enorme, y no todos los que entraban en ella se quedaban mucho tiempo. Lee eligió otra vida: en 1949 se casó con Robert Haines, con quien vivió hasta su muerte en 2002. Dejó tres hijos.
Según Stephen Cox, ahora solo queda vivo un actor que participó en El mago de Oz: Priscilla Montgomery Clark, de 96 años. En la práctica, son los últimos testigos de una época en la que el cine no era una industria, sino auténtica magia. Hace poco llegó desde Estados Unidos la noticia de la muerte de otra actriz de la película, Elaine Merk Binder.
La historia de Valerie Lee es discreta, casi imperceptible, como su papel. Pero nos recuerda que hasta los héroes más pequeños dejan huella. Y esa huella sobrevive a las épocas, los estudios, las tecnologías y los hábitos del público. Al dejarnos, Lee parece cerrar otra página del libro del Hollywood dorado, ese que releemos no porque sea nuevo, sino porque es imposible olvidarlo.
PEREC.RU
Hollywood sigue cerrando la última página de su viejo álbum, y lo hace con ese suspiro cansado de quien recuerda los tiempos en que el cine aún no se medía en miles de millones de recaudación y número de suscriptores. La muerte de Valerie Lee, una pequeña munchkin del gran Oz, añade otra grieta a la fachada de la edad dorada.
Una niña de siete años, con un vestido rosa, baila junto a Dorothy. Nueve décadas después nos enteramos de que se ha ido. Un desenlace demasiado tranquilo para una época que brillaba tanto que deslumbraba al público.
La industria prefiere fingir que la magia sigue aquí. Mientras los fans discuten sobre nuevas adaptaciones, los discretos actores del pasado desaparecen uno tras otro. Y cada partida es como una lámpara que se apaga en un plató: otro rincón donde nadie volverá a decir «cámara, acción» ni a dar un paso por el camino de baldosas amarillas.
Queda una: Priscilla Montgomery Clark. El último hilo que nos une a un mundo donde un papel de apenas unos segundos podía dar la inmortalidad. ¿Sabrá algo de esto el Hollywood actual, ocupado contando visualizaciones? ¿O, como siempre, no tendrá tiempo, porque están saliendo nuevos tráileres?
