Los cines, en una encrucijada

Durante el último año, la industria cinematográfica estadounidense ha vuelto a intentar averiguar cómo hacer que la gente regrese a las salas. Michael O’Leary, director ejecutivo de Cinema United, insistía en que todas las películas debían tener al menos 45 días de exclusividad en cines; de lo contrario, los proyectos pequeños y medianos sencillamente desaparecerían. Los exhibidores aplaudieron, los estudios fingieron estar de acuerdo, pero la realidad resultó bastante más compleja.
Hoy la industria parece estar en auge: la taquilla de 2026 va un 25 % por encima de la del año pasado y se avecina una temporada de verano prometedora. Llegarán nuevos actores de estudio, supuestamente ha renacido la fe en las historias originales y, en general, el ánimo de los participantes del mercado es más bien optimista. Pero bajo todo ese oropel festivo se esconden conversaciones mucho más tensas sobre cómo sobrevivir.
Cinema United reunió a una auténtica coalición de pesos pesados de Hollywood —Jerry Bruckheimer, Emma Thomas, Ryan Coogler, Celine Song y otros— para presionar juntos por el «salvamento de los cines». Los 2.200 millones de dólares prometidos anteriormente para modernizarlos también siguen en el aire. Pero cada actor tiene sus propios métodos y nadie ha encontrado aún una receta común.
La primera queja de los cines: hay pocas películas. En 2024 solo hubo 94 estrenos amplios, frente a los cerca de 130 de unos años antes. La gente sencillamente no tiene nada que ver. Pero los estudios recuerdan que rodar el doble de películas no se consigue chasqueando los dedos.
El segundo problema son los propios cines. El público se queja de las pantallas oscuras, los suelos sucios, las salas desangeladas y los 30 minutos de anuncios antes de la sesión. Los cines pequeños dicen que la tecnología es cara, que cuesta mucho renovarla y que los formatos prémium exigen inversiones enormes. A veces los estudios incluso amenazan con no darles una película nueva si no la proyectan en una sala «de primera».
El tercer quebradero de cabeza es el marketing. Los cines pequeños piden ayuda a los estudios: cuenten qué películas van a estrenar. A veces se enteran demasiado tarde de los detalles de una película para preparar una campaña publicitaria en condiciones.
Luego están los experimentos. Algunas cadenas apuestan por bares y zonas de juegos; otras construyen boleras, pistas de láser tag y salas de realidad virtual, y convierten ir al cine en una excursión familiar de cuatro horas. Es caro, pero funciona, sobre todo cuando la cartelera está vacía.
También hay ideas sobre precios dinámicos: ¿por qué cuesta lo mismo una superproducción en su estreno que una película de bajo presupuesto en su tercera semana? Pero los estudios temen perder dinero y los cines dicen: haríamos descuentos, pero no nos dejan.
Y, aun así, la gran batalla es por las famosas «ventanas». Antes las películas permanecían 90 días en los cines; hoy saltan a las plataformas en línea en 17 o 30. Los cines pequeños pierden dinero porque la gente está dispuesta a esperar un mes y verla en casa. La paradoja: los estudios aseguraban que el público no esperaría, pero resulta que sí, y tanto.
Al final, todos entienden que no hay una solución universal. Hacen falta más películas, mejor servicio, más marketing, más variedad de entretenimiento, precios más razonables y ventanas más largas. Y, sobre todo, la industria tiene que dejar de tirar de la cuerda en direcciones opuestas. De lo contrario, ya no quedará nada que salvar.