El compañero de viaje

La película The Travel Companion, dirigida por Travis Wood y Alex Mallis, destaca inesperadamente entre la interminable sucesión de películas independientes sobre lo difícil que es hacer cine independiente. La cinta se abre con una escena dolorosamente familiar: una sesión de preguntas y respuestas tras la proyección de cortos en un festival pequeño. Preguntas que no contienen ninguna pregunta. Frases con las que los directores intentan parecer más listos. Intentos de mencionar a todos los miembros del equipo, aunque no tengan la menor relación con el debate. Los creadores de la película han plasmado esa incomodidad tan bien que el espectador entiende: sí, en la realidad es exactamente así.

La atención al detalle, al nivel más básico de la producción cinematográfica independiente actual, impregna toda la película. Eso es lo que distingue The Travel Companion de tantas cintas pequeñas sobre «directores que están empezando». Los tópicos, por supuesto, siguen ahí: conversaciones sobre ambiciones creativas, la eterna preocupación por el dinero y los intentos angustiosos de averiguar cómo sobrevivir siendo joven y creativo. Pero Wood, Mallis y el coguionista Weston Auburn se burlan con tanta sutileza y mordacidad de las particularidades de la comunicación entre directores noveles, críticos de cine y programadores de festivales que la película resulta redonda y llena de vida.

El protagonista, Simon, es el típico «artista en busca de sí mismo». Es un documentalista novel que todavía vive de su película de fin de carrera y no deja de darle vueltas a un hipotético gran proyecto que quizá ruede y quizá no. Vive rodeado de otros directores jóvenes como él, todos convencidos de que tienen «un montón de proyectos en marcha» y dispuestos a tomar cada corto como prueba de que ya están preparados para rodar un largometraje. Aquí todo el mundo espera a actores de primera fila inexistentes que «supuestamente están interesados en su proyecto».

Pero Simon tiene un privilegio poco común: su vecino Bruce trabaja como planificador de vuelos en una gran aerolínea y lo ha convertido en su «compañero de viaje». En la práctica, Simon puede volar gratis ocupando asientos libres en cualquier vuelo. Para un artista sin un duro, es un regalo del cielo. Pero la suerte se acaba cuando Bruce empieza a salir con Beatrice, una directora con más éxito, y comienza a darle los billetes a ella.

El conflicto entre «amor y amistad» lleva la trama por un camino bastante reconocible: Simon tiene que enfrentarse al vacío de su vida, que hasta entonces había ocultado tras sus viajes interminables. A ratos, la película parece pequeña de escala, pero mantiene el interés gracias a su capacidad de observación y a la precisión con que retrata el comportamiento de su público tan particular: el mundo del cine independiente.

A pesar de lo trillado del tema, The Travel Companion resulta una de las mejores películas independientes sobre el propio proceso de hacer cine independiente. Sus autores retratan con una precisión asombrosa las conversaciones inútiles, la introspección y la ansiedad opresiva que persiguen a los directores noveles. Todo ello apunta a que en el futuro podrán aplicar su capacidad de observación también a temas más amplios. La película se estrenó en el cine BAM Rose Cinema el 10 de abril; le esperan proyecciones en otras ciudades y festivales.