¿Quiénes son Department M y por qué quieren comprar una parte de Neon?
La productora de cine Neon está negociando la venta de una participación significativa de su negocio a Department M, una productora fundada hace apenas dos años. Así lo han confirmado fuentes del sector.
Aún no se ha concretado qué participación prevé adquirir Department M, pero se sabe que la operación cuenta con el respaldo de un consorcio de inversores privados. Los representantes de Neon declinaron hacer comentarios y Department M no respondió a la consulta.
Aunque mucha gente ha oído hablar de Neon, Department M es un nombre nuevo en el radar. La empresa se fundó en 2024 y está dirigida por Mike Larocca y Michael Schaefer. Larocca fue presidente y cofundador de AGBO, la productora dirigida por los hermanos Russo, directores de Los Vengadores. Schaefer fue presidente de New Regency.
Durante su etapa en AGBO, Larocca supervisó proyectos como Tyler Rake, El hombre gris y la serie Citadel. Schaefer, por su parte, dirigía New Regency cuando el estudio estrenó Bohemian Rhapsody, El hombre del norte y Barbarian.
Pese a su corta trayectoria, Department M ya ha trabajado en varios proyectos que pueden resultar conocidos para el gran público, entre ellos una película que Neon estrenará próximamente. Se trata de The Christophers, de Steven Soderbergh, protagonizada por Ian McKellen y Michaela Coel, que se estrenó en el Festival de Cine de Toronto el año pasado; después, Neon adquirió los derechos de distribución.
La compañía también produjo el filme de terror La mano que mece la cuna, protagonizado por Maika Monroe, que llegó a Hulu el otoño pasado.
La cartera de Department M también incluye:
- «Sangre en la nieve», adaptación de la novela de Jo Nesbø dirigida por Cary Joji Fukunaga y protagonizada por Benedict Cumberbatch y Aaron Taylor-Johnson
- Una nueva versión de El conde de Montecristo, con Regé-Jean Page
- Los derechos para adaptar las populares muñecas Labubu
En 2022, Neon ya estudió vender una participación a Steven Rales, de Indian Paintbrush, pero la operación acabó frustrándose. Ocurrió cuando la competidora de Neon, A24, también vendió una participación minoritaria de su negocio.
Desde entonces, Neon ha ganado otro Óscar a la mejor película con Anora, tras su primer triunfo con Parásitos. La distribuidora también ha estrenado seis películas consecutivas ganadoras de la Palma de Oro del Festival de Cannes, una clara meta estratégica de la compañía: mantener la racha.
La compañía logró uno de sus mayores éxitos comerciales con Longlegs, pero también sufrió una «fuga de cerebros»: tres altos ejecutivos de Neon se marcharon para crear un nuevo sello especializado en Warner Bros.
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Otra saga de Hollywood sobre cómo el dinero se come el arte. Neon, una empresa con fama de distribuidora intelectual, seis veces campeona en Cannes y dos veces ganadora del Óscar, de pronto se plantea vender una participación... a una empresa que solo tiene dos años. Department M. Suena más a nombre de un departamento ministerial que a una productora de cine.
Sus fundadores, Mike Larocca y Michael Schaefer, son los típicos gestores de Hollywood que saben empaquetar y vender. Larocca viene de AGBO, la empresa de los hermanos Russo, los mismos que convirtieron Marvel en una cadena de montaje. Schaefer, de New Regency, un estudio que sabe hacer cine comercial de éxito. Nada personal, solo negocios.
Su cartera mezcla lo pretencioso con lo comercial. Soderbergh, Nesbø, una nueva versión de El conde de Montecristo: todo muy serio. Y las muñecas Labubu, porque hay que aprovechar las tendencias. La estrategia es sencilla: reunir todo lo que pueda dar dinero y venderlo caro.
¿Y Neon? Una empresa que presumía de buen gusto e independencia. Seis Palmas de Oro seguidas no son ninguna broma. Parásitos, Anora: películas que hablaban de algo importante. Y ahora, la venta de una participación a una recién llegada. A inversores que quieren sacar partido de una marca prestigiosa.
Es curioso que Neon ya intentara venderse en 2022. Entonces no salió adelante. Puede que las condiciones no convencieran. O que los inversores no fueran los adecuados. Y ahora llega Department M con un consorcio de inversores privados. No dicen quiénes son. Probablemente les da vergüenza.
Mientras tanto, Neon ha sufrido una «fuga de cerebros»: tres altos ejecutivos se han ido a Warner Bros. para crear allí un nuevo sello. Por lo visto, olieron hacia dónde sopla el viento. Y el viento sopla hacia la consolidación, las fusiones y las adquisiciones. ¿El arte? ¿Qué arte? Aquí manda el dinero.
Longlegs, una película de terror, generó buenos ingresos. Así que se puede y se debe hacer cine comercial. ¿Y las Palmas de Oro? Dan prestigio, pero no siempre beneficios. Hace falta equilibrio. O simplemente, más cine comercial.
Department M, con su modesta cartera, compra acceso a la marca Neon, a su reputación, sus contactos y sus canales de distribución. ¿Y qué recibe Neon? Dinero. Y nuevos dueños, que decidirán qué películas estrenar, con qué directores trabajar y qué temas abordar.
Hollywood siempre ha sido un negocio. Pero antes al menos fingían que el arte importaba. Ahora ni eso: simplemente compran y venden, como si fueran acciones, como si fueran mercancías. Neon se ha convertido en un producto. Department M, en el comprador. Los inversores, en los patrocinadores.
¿Y nosotros, los espectadores? Veremos lo que nos ofrezcan. Puede que sean buenas películas. Puede que no. Lo importante es que den beneficios. Porque el cine no es arte. Es una industria. Y Department M lo entiende mejor que nadie.