VPN gratis: dónde está el precio

Una VPN gratis parece una buena oferta: instalas la aplicación y, al menos en apariencia, obtienes una conexión protegida sin pagar. Una VPN, o red privada virtual, suele cifrar el tráfico de internet y dirigirlo a través del servidor del proveedor. En algunas situaciones, esto puede ocultar el contenido de la conexión a terceros y cambiar la dirección IP que ven las páginas web. Pero la palabra «gratis» no elimina los costes: simplemente los traslada a otra partida.

Mantener un servicio VPN exige servidores, líneas de comunicación, asistencia técnica y actualizaciones de seguridad. Si el usuario no paga una suscripción, la empresa puede ganar dinero de otras formas: mostrar publicidad, recopilar datos sobre el uso de la aplicación o analizar información sobre las conexiones. No todos los servicios gratuitos hacen esto, pero el propio modelo de negocio debería despertar sospechas. Aquí, la política de privacidad importa más que un bonito icono de escudo.

El principal riesgo es no saber qué ocurre exactamente con el tráfico. Una aplicación poco fiable puede guardar el historial de navegación, información del dispositivo, una ubicación aproximada e identificadores técnicos. Esos datos pueden utilizarse para publicidad, compartirse con socios o convertirse en objetivo de atacantes. Son especialmente peligrosos los servicios que prometen «anonimato total» pero no explican qué registros conservan ni durante cuánto tiempo.

También hay amenazas técnicas. Una VPN dudosa puede incluir código malicioso, publicidad intrusiva o permisos innecesarios. A veces, la aplicación promete protección, pero por errores de configuración deja que parte del tráfico evite el túnel. El usuario ve el icono de conexión activa y se queda tranquilo, más o menos como el pasajero de un avión que ve el cinturón de seguridad pero no comprueba si está abrochado al asiento.

Además, las VPN gratuitas suelen limitar la velocidad, el volumen de datos, el número de servidores y los países disponibles. Eso no implica necesariamente una estafa: las empresas recurren a esas restricciones para animar al usuario a pasarse a un plan de pago. Sin embargo, una velocidad demasiado baja puede llevarlo a desactivar la protección, y los servidores saturados perjudican la estabilidad de la conexión. Una VPN no vuelve invisible a nadie ni protege de las páginas de phishing, las contraseñas débiles o los archivos maliciosos.

Antes de instalarla, conviene comprobar quién la desarrolla, la reputación de la aplicación, cuándo se actualizó y si su política de privacidad es clara. También hay que revisar los permisos que solicita y evitar descargarla de fuentes dudosas. Para tareas delicadas, es mejor elegir un servicio con un modelo de financiación transparente, auditorías independientes y una política de conservación de datos bien explicada. En el teléfono y el ordenador, también conviene activar la autenticación en dos pasos y mantener el sistema operativo actualizado.

La conclusión es sencilla: una VPN gratuita puede servir para protegerse de forma básica en una red pública, pero confiar en ella a ciegas es peligroso. Si el servicio no explica cómo gana dinero, quizá el producto seas tú, con tu historial de conexiones y todos tus datos técnicos.