Drones contra los incendios forestales: ¿cuánto pueden salvar estas máquinas?

Mientras Europa arde por culpa de inesperados incendios forestales y el número de víctimas mortales crece a un ritmo alarmante (a principios de agosto de 2026 habían muerto al menos 17 civiles y 8 bomberos, y unas 330.000 personas habían sido evacuadas), llega una noticia sobre un avance tecnológico procedente de Israel. El país ha llevado a cabo las primeras pruebas de un nuevo vehículo aéreo no tripulado (dron) capaz de detectar focos de incendios forestales apenas unos minutos después de que se inicien, mucho antes de que las llamas se descontrolen.

Mientras los habitantes del sur de Europa y Oriente Próximo se asfixian con el humo y el calor ha secado hasta las piedras, en Israel han decidido que aún es pronto para comprar billetes de tren a Marte y que al menos hay que intentar apagar la Tierra. El sistema, desarrollado con el apoyo del Ministerio de Seguridad Nacional de Israel, la Agencia de Innovación, Israel Aerospace Industries (IAI) y el Technion, está diseñado para alertar a los bomberos con la máxima rapidez: la información llega a los centros de mando con un retraso mínimo.

El funcionamiento es sencillo: los operadores delimitan la zona que hay que patrullar y, a partir de ahí, el dron vuela solo, como un perro de caza que «se zambulle» ante el menor indicio de peligro. El corazón del sistema es el dron APUS 25 de IAI, equipado con cámaras ópticas y sensores infrarrojos. Estas tecnologías están entrenadas para «ver» el calor, aunque el humo o la noche oculten el fuego a los ojos humanos. Pesa apenas 24 kilos, pero este fortachón puede cargar hasta 10 kilos de equipo adicional y trabajar hasta cinco horas sin repostar, dando vueltas con orgullo a una altitud de hasta 3.000 metros (más o menos la altura del famoso Elbrús; eso sí, aquí no encontrarán nieve). El dron lleva un motor de gasolina: no han querido conformarse con baterías; cuando todo arde a tu alrededor, la potencia importa más que la ecología.

El objetivo principal es impedir que los incendios se propaguen. Pero, por ahora, estos aparatos solo existen como prototipos (y aún no han superado todas las pruebas: se ensayarán en otras condiciones meteorológicas y paisajes), así que todavía es pronto para esperar su implantación a gran escala. Está previsto que en las pruebas finales participe también personal real de los parques de bomberos. Sin embargo, no se sabe cuándo llegarán estos drones a los servicios de emergencia del país, ni siquiera si llegarán; y soñar con que ayuden a combatir los incendios que ya arrasan Europa es como esperar que llueva en agosto en el Sáhara.

Según los representantes de IAI, el proyecto es un paso más en el desarrollo de tecnologías destinadas a salvar vidas y proteger a las personas. Cuándo llegarán a la práctica cotidiana y si podrán cambiar de verdad estas tristes estadísticas sigue siendo una pregunta sin respuesta.