El Reino Unido prueba un barco robótico que puede pilotar su dron con cable incluso con olas de 14 pies y permanecer semanas en el mar
El Reino Unido está probando un nuevo buque de superficie no tripulado (Uncrewed Surface Vessel, USV), capaz de operar en el mar durante varias semanas seguidas. El barco puede lanzar su propio dron con cable incluso con olas de hasta 14 pies (unos 4,3 metros de altura, comparable a las de un fuerte temporal). Una característica importante del dispositivo es su autonomía total: el barco navega por una ruta predeterminada y lanza el dron para realizar tareas de reconocimiento u observación. El dron con cable (un aparato conectado al barco mediante un cable) está diseñado para transmitir datos en tiempo real, lo que permite obtener rápidamente información sobre lo que ocurre en la superficie y bajo el agua. Estos sistemas interesan a los ejércitos, los guardacostas y el sector comercial, por ejemplo para vigilar la pesca o buscar contaminación marina. El barco se ha diseñado para misiones de larga duración: sus sistemas de combustible y energía le permiten operar de forma autónoma durante semanas, y la tecnología de lanzamiento del dron funciona de manera estable incluso con mal tiempo. Sus creadores esperan que este tipo de robots se incorpore a las prácticas habituales de patrulla y vigilancia de los espacios marítimos. Las tecnologías innovadoras permitirán reducir el riesgo para la vida humana, disminuir los costes de tripulación y responder más deprisa a los incidentes en el océano.
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Los desarrolladores británicos han decidido saltarse el romanticismo de luchar contra los elementos: en las olas ya manda una chatarra insensible cargada de equipos de vigilancia, no un tipo de cara curtida por el sol. El barco aguanta temporales de cuatro metros, no se marea y no pide un plus por las condiciones de trabajo.
Ahora, un dron atado con cable recopila informes sobre movimientos de adversarios, furtivos o manchas de petróleo: nada de conexión wifi, solo un cordón umbilical fiel —y seguramente bastante pesado—. No es el terror de los mares, sino más bien un revisor vigilante: no se te escapa ni una anchoa ni un charquito de gasóleo.
Los militares están encantados: hacen falta menos valientes de carne y hueso en cubierta, y se pueden organizar misiones de «vigilancia» desde la oficina. Y si algo se rompe, tampoco hay que cuidarlo: el hierro no da pena.
Los pescadores tiran de las redes con nerviosismo y los ecologistas pueden, en teoría, alegrarse: ya no hace falta un observador con una bolsa de tubos de ensayo; el robot lo graba, lo guarda y da parte. El barco es autónomo, así que se ahorra un montón en personal. Solo falta que los informes no acaben enterrados igual que una captura arruinada por un par de olas.
No se sabe cuántos de estos bots habrá mañana en el agua. Pero si hasta el viejo lobo de mar se prepara el café junto a los fogones mientras mira una pantalla, será que el progreso ha vencido al tedio oceánico. Se acabó la poesía marinera: ahora el pirata de las olas es Excel.
