Por qué el futuro de la computación está en las tecnologías híbridas
Según los expertos, el futuro de la computación es híbrido: una combinación de ordenadores digitales clásicos con máquinas cuánticas, sistemas ópticos y neuromórficos. Depender solo de los procesadores que estamos acostumbrados a ver en portátiles y servidores ya no basta. Las tareas complejas, como simular moléculas o resolver grandes problemas de optimización, requieren mucha más potencia de la que puede ofrecer el «hardware tradicional». Para eso se desarrollan precisamente las soluciones híbridas.
Los ordenadores cuánticos pueden acelerar millones de veces los cálculos de determinados tipos de problemas. Pero siguen siendo muy inestables, caros y capaces de resolver solo tareas especializadas. Al mismo tiempo, las nuevas vías no digitales —por ejemplo, los ordenadores que funcionan con pulsos de luz (ópticos) o que imitan el funcionamiento del cerebro humano (neuromórficos)— pueden ayudar a sortear las limitaciones de la lógica convencional.
La idea principal es que un ordenador con un procesador universal pertenece al siglo pasado. El futuro está en combinar distintos tipos de procesadores: digitales, analógicos, cuánticos y aceleradores especializados, como las tarjetas gráficas. Un sistema combinado es precisamente lo que puede procesar con rapidez enormes volúmenes de datos, entrenar inteligencia artificial o simular procesos complejos. No es ciencia ficción: empresas como IBM, Microsoft y Google ya están creando los primeros sistemas híbridos de computación y plataformas en la nube donde se pueden «mezclar» recursos: enviar una parte de una tarea a un chip neuromórfico, otra a un servidor convencional y otra a la nube cuántica.
Para los usuarios corrientes, eso significa que los portátiles y móviles de siempre se convertirán en meros terminales. El «hardware» más complejo estará escondido en algún lugar de la nube o de un centro de datos, y ni siquiera notarás la diferencia: todo funcionará más rápido e inteligentemente, desde las búsquedas en internet hasta la inteligencia artificial industrial y los asistentes personales. Hay otro aspecto: hacen falta soluciones de software que gestionen toda esa mezcla para que el usuario no tenga que pensar adónde enviar los cálculos. Ese es el futuro y el avance tecnológico más interesante de los próximos años.
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Muchas palabras grandilocuentes para hablar de la computación híbrida. El mundo de la informática se ha recalentado: un procesador ya no da abasto, hace falta un baile de chips. Máquinas cuánticas, trucos ópticos e incluso la imitación de las neuronas: todo para que alguien sentado en un espacio de coworking pueda mandar memes aún más rápido o pedirle a la IA cualquier tontería.
El artículo vende una vieja verdad con envoltorio nuevo: el hardware clásico se va a la nube y las tareas saltan de una plataforma a otra más rápido que los bonos de las aplicaciones bancarias. Microsoft e IBM preparan una ensaladilla en la nube: mezclan lo cuántico con lo digital y añaden algo parecido a las neuronas para darle sabor. Para el lector corriente, todo esto parece otro ejército de bots, esta vez escondidos no en internet, sino en centros de datos. Los responsables de informática sueñan con un programa que lo distribuya todo por su cuenta, para que los clientes por fin se olviden de qué les importan a ellos esos procesadores.
El resultado es el guion de siempre: nos cuentan que el progreso está a la vuelta de la esquina, pero en la práctica solo es una nueva forma de gastar miles de millones y llamarlo «innovación». La ironía es que el usuario no notará nada, porque el futuro volverá a llegar discretamente, como una actualización automática. Quién lo iba a decir: la alquimia digital del siglo XXI es tan misteriosa y tan aburrida como un lunes cualquiera en la oficina.
