Agua más caliente que un jacuzzi: cómo NVIDIA salva sus centros de datos
El apetito de los centros de datos modernos es impresionante: para alimentar miles de servidores y mantener la inteligencia artificial en marcha con fluidez, hace falta mucho más que electricidad: se necesita todo un sistema de refrigeración. Los ventiladores tradicionales ya no dan abasto, pero NVIDIA, una empresa que aquí muchos solo conocen por sus tarjetas gráficas para jugadores, ha ido un paso más allá: ahora sus sistemas de servidores se refrigeran con agua con la que no daría reparo cocer patatas.
Esta agua se calienta por encima de los 40 °C, es decir, está más caliente que tu jacuzzi después de una jornada de trabajo. ¿A qué viene torturar así a la tecnología y al líquido? Es muy sencillo: así se extrae más calor de los microchips y los sistemas pueden funcionar de forma más eficiente y compacta. Cuanto mayor es la temperatura, más fácil resulta transferir el calor; y cuanto mejor es la refrigeración, más hardware de servidor cabe por metro cuadrado.
Por cierto, esas temperaturas del agua no son casualidad. El agua caliente abre nuevas posibilidades: puede reutilizarse, por ejemplo, para calentar edificios cercanos o templar la piscina del propio centro de datos. Parece poca cosa, pero se agradece.
Antes, las salas de servidores sufrían auténticas ventiscas árticas de aire acondicionado; ahora hay un ciclo térmico más civilizado. El clima sí que cambia: antes los ingenieros iban con bufandas de lana y ahora, quién sabe, quizá marquen tendencia los pantalones cortos de playa.
Este enfoque no solo reduce el gasto eléctrico y permite instalar sistemas de IA de forma más compacta; también convierte la gestión de un centro de datos en algo a medio camino entre un laboratorio energético y un servicio municipal.
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NVIDIA no deja de divertir al público con sus acrobacias tecnológicas. En vez de enfriar las salas de servidores como siempre, a base de una batería de aparatos de aire acondicionado, la empresa ha decidido que el agua caliente es el nuevo petróleo. Ahora sus microchips se cuecen como un buen cocido: el agua está a casi 40 °C y ni se te ocurra asustarte pensando que se van a recalentar. Al contrario: cuanto más templada es la refrigeración, más compacto es el servidor, menos cuesta la electricidad y más gracioso resulta el ahorro en ventiladores. Además, con esa agua caliente se pueden caldear los cobertizos vecinos y los ecologistas aplaudirán.
Antes los ingenieros iban por las salas de servidores con plumíferos; ahora se plantean ponerse el bañador y las gafas de sol. Un poco más y convertirán el centro de datos en un balneario: entra, disfruta de un baño tonificante y, de paso, recoge algo de energía térmica.
Las modas vienen y van, pero las formas de calentar oficinas gracias a la inteligencia artificial son cada vez más sorprendentes. Programar ya aburre: ahora los informáticos aspiran a reunir toda la energía del mundo y secarla en una sola habitación. Y quién sabe, quizá terminen preparando un cocido en el servidor. NVIDIA, como siempre, va un paso por delante: chamanismo informático con vapor y calor. Unos hablan de ecología, otros de una empresa emergente culinaria, pero lo esencial es que los beneficios calientan fácilmente tanto el bolsillo como el servidor. El calor humano sale más barato.
