La batería de agua. ¿Centros de datos convertidos en las baterías del futuro?

En los últimos años, los expertos se devanan los sesos para encontrar una forma de almacenar energía más barata y eficiente que las baterías de litio que hoy llenan los móviles, los coches eléctricos y todo lo que funciona con pilas. Se diría que ya se ha probado con sal, arena y el tradicional plomo, pero nada termina de convencer. Ahora salta a escena —que nadie se caiga de la silla— el agua. Más concretamente, unas nuevas baterías «de agua» que, en teoría, podrían convertir los centros de datos corrientes en enormes bancos de energía.

Los centros de datos, con sus servidores zumbando las 24 horas, son de los mayores «devoradores» de electricidad del planeta. Según los investigadores, estos almacenes tecnológicos consumen cada año tanta energía como todo un país europeo. Pero ¿y si, en vez de limitarse a utilizarla, empezaran a almacenarla y devolverla a la red? Ahí es donde arrancan los animados experimentos con baterías de agua.

La tecnología se basa en soluciones y dispositivos especiales en los que el agua actúa como conductor para almacenar electricidad. Estas baterías son más baratas y ecológicas que las de litio: hay materia prima de sobra para fabricarlas, si no en todos los grifos, al menos en el planeta. A diferencia de las de iones de litio, las baterías de agua no se incendian espontáneamente, no requieren una eliminación complicada y, en general, prometen más para los grandes sistemas de almacenamiento.

Las primeras pruebas han demostrado que se puede alcanzar la capacidad necesaria; la cuestión es el precio y las ganas de los grandes actores. Los desarrolladores no niegan que todavía no sea un producto listo para el mercado masivo, pero ya hay avances de laboratorio. Si los centros de datos se lanzan a implantarlo, a las habituales «nubes» y servidores se sumarán enormes depósitos de energía del futuro. La rapidez con que se haga realidad dependerá de los inversores y de los equipos de ingenieros que se zampan las subvenciones.