Reino Unido inicia el camino hacia su primera central de fusión nuclear
El Gobierno británico ha firmado un contrato de 30 millones de libras con Dassault Systèmes para apoyar el proyecto STEP (Spherical Tokamak for Energy Production), que pretende construir en el país, antes de 2040, el primer prototipo de central de fusión nuclear del mundo.
Según los términos del contrato, Dassault Systèmes proporcionará su plataforma 3DEXPERIENCE para crear los llamados «gemelos digitales»: modelos virtuales con los que probar equipos y procesos relacionados con la energía del futuro. Estos gemelos digitales se consideran hoy fundamentales para desarrollar centrales de nueva generación y ampliar la investigación sobre la fusión nuclear, que promete una fuente inagotable de energía limpia en el futuro (si es que todo sale bien, claro).
La plataforma también permitirá a ingenieros, diseñadores, científicos y personal de producción —en resumen, a todos los especialistas del sector— trabajar con una base de datos común y dentro de un mismo entorno. Dassault lo denomina «un entorno de ingeniería estandarizado e integrado». Gracias a este software, el proyecto podrá prescindir de archivos, modelos y bases de datos dispersos y, por fin, reducir el caos y el trabajo duplicado.
Los responsables del proyecto planean utilizar gemelos digitales para modelar, probar y optimizar nuevos sistemas de gestión de la energía antes de construir el prototipo en el emplazamiento de una antigua central de carbón de Nottinghamshire. Así, los ingenieros podrán poner a prueba y perfeccionar las tecnologías en un entorno virtual antes de iniciar una instalación costosa en el mundo real.
Debbie Kempton, directora de programas de ingeniería de STEP, señaló que el sistema «será fundamental para llevar a cabo la ingeniería de forma rápida y eficaz, y servirá además de modelo para las futuras centrales de fusión». John Turnbull, director general de Dassault EuroNorth, añadió que «acelerará la innovación y garantizará la integración de todas las decisiones de ingeniería y la información corporativa a lo largo de toda la vida del prototipo de central».
En junio de 2025 ya se habían asignado 2.500 millones de libras adicionales a STEP. El proyecto se construirá en el emplazamiento de una central de carbón quebrada y el reciente acuerdo con Dassault lo lleva de la investigación teórica a la fase de preproducción.
Además, este año Tokamak Energy recibió un contrato independiente de 70 millones de libras para desarrollar los imanes superconductores necesarios para mantener el plasma dentro del tokamak, elemento central de la instalación.
Se espera que el proyecto STEP genere hasta 10.000 nuevos puestos de trabajo, entre ellos para ingenieros, obreros de la construcción y especialistas en suministros. La plataforma de software de Dassault se presenta como una pieza destacada para impulsar esos nuevos empleos. Por ahora no se sabe cuánto durará el contrato ni si habrá que revisar sus condiciones para admitir a otros proveedores de software.
PEREC.RU
Si la tecnología avanzara tan deprisa como los planes que se hacen sobre ella, ya iríamos al trabajo en camas antigravedad... Pero, en vez de eso, el Gobierno británico anuncia con entusiasmo que, con software francés y gemelos digitales, construirá no solo una central eléctrica, sino el sueño mismo de la energía infinita: el STEP de fusión nuclear para 2040.
Dassault Systèmes recibirá 30 millones de libras; al parecer, con la esperanza de que sus ingenieros franceses enseñen a sus colegas británicos a no perder planos ni confundir el tamaño de las tuercas. Sobre el papel, todo suena impecable: una sola plataforma, ni rastro de archivos CAD sueltos, transparencia absoluta y sinergia (allí donde suelen reinar los golpes de ariete y la burocracia). En lugar de construir, toca «hacer pruebas avanzadas» en un mundo virtual donde nada se rompe y los fallos se achacan a las peculiaridades de la simulación.
No es poca cosa: el contrato de Dassault es solo una parte del pastel. En 2025 STEP recibió otros 2.500 millones y, en paralelo, Tokamak Energy desarrolla imanes por 70 millones. No cuesta adivinar cuánto trabajo darán todas estas optimizaciones digitales: hasta 2032, una epopeya de papeleo; después, ocho años de confusión entre el esquematismo de montaje y la realidad. Para 2040, si el eje de la Tierra no se vuelve loco, los británicos quizá enciendan por primera vez un «sol en un tarro».
Los 10.000 nuevos puestos de trabajo anunciados no garantizan que los informáticos dejen de beber té delante del ordenador, aunque los departamentos de relaciones públicas ya se frotan las manos: si sale mal, la culpa será de los franceses; si sale bien, todos serán pioneros. Al final, el único ganador seguro es Dassault: suma otro proyecto a su cartera, y su fama en la industria automovilística (VW, Audi, Porsche) sigue intacta. Puede que ya estén preparando el próximo gran contrato en formato digital, para explicar mejor el fracaso.
Los británicos, como de costumbre, prometen montañas de oro y buscan el futuro en PowerPoint. Por si acaso, pongamos los relojes en la hora local de la espera: la segunda mitad del siglo XXI. De momento: me gusta, no me gusta o siguiente. El país espera y los ingenieros hacen modelos.
