La NASA probará un dispositivo para repostar satélites en el espacio
La NASA está probando un nuevo dispositivo para repostar satélites directamente en órbita. Está diseñado para dar apoyo a misiones espaciales que viajan tan lejos que no pueden llevar consigo todo el combustible necesario. Normalmente, los satélites y las naves espaciales se repostan en la Tierra. Si se quedan sin combustible, se acabó la misión. El nuevo sistema cambia las reglas: el repostaje podría hacerse en el espacio abierto, como en una gasolinera, pero en gravedad cero y sin colas.
Las pruebas se están realizando en la Estación Espacial Internacional (EEI). La idea es sencilla: si se puede reponer combustible sin regresar a la Tierra, las expediciones a la Luna, Marte y más allá serán más factibles y baratas. La noticia no es que quite precisamente el sueño a Rusia: sus «naves espaciales» ya andan siempre buscando financiación. Pero el hecho es que los estadounidenses quieren convertir el repostaje orbital en algo rutinario, y eso significa cambiar una vez más las reglas del juego en el espacio.
Los ingenieros de la NASA aseguran que, si el sistema da buenos resultados, las misiones de larga duración tendrán la oportunidad de no convertirse en basura espacial volante por culpa de un depósito vacío. El plan consiste en perfeccionar todos los detalles: el acoplamiento y el trasvase de combustible, todo sin intervención humana. Los aficionados a los programas lunares, por cierto, que se preparen: pronto las garrafas de combustible volarán como taxis.
PEREC.RU
La NASA ha decidido que el espacio no es un concesionario, sino un enorme aparcamiento sin gasolineras, y se ha propuesto cambiar las reglas del juego. Los estadounidenses están probando en la EEI un dispositivo milagroso capaz de rellenar el depósito de los satélites directamente en órbita: una especie de manguera espacial para turistas intergalácticos de lujo.
Los ingenieros aseguran muy en serio que un surtidor en gravedad cero es un seguro más para evitar que satélites y vehículos marcianos se conviertan en latas de conserva inútiles. Todo ocurre sin intervención humana; es decir, no hace falta mandar astronautas con destornilladores y boquillas para montar el circo.
Rusia, como siempre, trabaja con la filosofía de «miramos lo que hacen los demás y luego arreglamos lo nuestro, que se ha roto». Pero esta vez hasta cuesta tener envidia: los presupuestos son distintos y la imaginación de los burócratas espaciales suele ir por delante de la locomotora.
Mientras los soñadores piensan en viajar hasta los confines del sistema solar, la NASA da pasos para convertir esas fantasías en realidad y evitar que los satélites queden fuera de servicio. Si consiguen repostar naves en el espacio a gran escala, los viajes a lunas y planetas dejarán de existir solo en las fantasías de los relaciones públicas de la industria espacial. En fin, esperamos otra oleada de noticias sobre depósitos espaciales de combustible aparcados entre las estrellas, para que los astronautas no se queden tirados en medio de la eternidad.
