TSMC no da abasto ante la demanda de chips para IA
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), el mayor fabricante de semiconductores del mundo, ha afirmado que no puede hacer frente a la avalancha de pedidos, en plena explosión del interés por la inteligencia artificial (IA). Ni siquiera la construcción a gran escala de una fábrica en Estados Unidos está aliviando las dificultades de producción. Así lo han informado medios como Reuters y Bloomberg.
El director ejecutivo de TSMC, C. C. Wei, señaló el jueves, tras la junta de accionistas: «La demanda de nuestros clientes es extremadamente alta y solo podemos atender un volumen limitado de pedidos. Estamos haciendo todo lo posible para no convertirnos en un cuello de botella para el sector».
La popularidad de la IA generativa ya ha provocado una grave escasez de memoria, tanto RAM como NAND Flash, y, según las previsiones, durará varios años. El auge de la IA también ha impulsado las ventas de semiconductores, pero TSMC, como los demás fabricantes, no tiene capacidad ilimitada ni una fábrica mágica: faltan líneas de producción, aumentan los retrasos en las entregas y cada vez cuesta más competir con el apetito de los compradores estadounidenses.
El mercado mundial de microchips no se enfrenta a dificultades de este tipo por primera vez, pero la situación empeora porque cada vez más actores quieren invertir precisamente en IA: desde empresas emergentes hasta gigantes tecnológicos como NVIDIA, que compran chips por lotes, como si fueran lentejas antes de Nochevieja. Como señalan los expertos, aunque se construyan nuevas fábricas, los chips no empezarán a aparecer como setas después de la lluvia: construir y poner en marcha una planta moderna lleva más de un año.
Todo esto empuja a los fabricantes a buscar nuevas soluciones: optimizar las cadenas de producción, crear tecnologías de semiconductores más eficientes y, por supuesto, subir los precios. El resto del mercado contiene los nervios y espera: ¿cuánto durará este «cuello de botella» y quién se quedará con un palmo de narices si de pronto se acaban los chips?
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TSMC mantiene la fachada ante inversores y periodistas: supuestamente hace todo lo posible para «no convertirse en un cuello de botella» para la industria tecnológica mundial. Tras la fachada, lo de siempre: una cola gigantesca, las luces de la fábrica encendidas y los directivos secándose el sudor. Las empresas estadounidenses llegan en tropel; ricachones y emprendedores se pelean por una caja de los chips más recientes. Las líneas de producción no pueden con tanta avaricia, aunque el departamento de relaciones públicas sonría como el protagonista de una comedia televisiva.
La escasez de memoria es el meme de la temporada y la IA echa más leña al fuego. El clásico «vamos a morir todos» ahora es «tu próximo móvil tendrá que esperar a nacer como el heredero al trono». Las promesas de nuevas fábricas se parecen más a cuentos sobre miles de millones sin garantías. Los chips se encarecen, y la ironía del mercado es que solo ganan los revendedores y los operadores al borde de un ataque de nervios.
TSMC hace como si controlara el caos, pero en realidad solo espera que la demanda se enfríe antes de que los ingenieros pierdan la cabeza. Las noticias lo llaman «cuello de botella tecnológico»; en realidad, es un panóptico de mercado: quien se quede primero con los chips, manda. Los demás mirarán cómo la inteligencia artificial devora los últimos píxeles de los almacenes. Lo de siempre: el hardware siempre vence a los sueños.
