El fin del iPad Air

Apple ha presentado el nuevo MacBook Neo, un portátil de 13 pulgadas con macOS completo por 599 dólares. En la práctica, es el portátil más asequible de Apple en muchos años y justo el dispositivo que muchos seguidores de la compañía esperaban desde la época de los netbooks. Aun así, las especificaciones del Neo están elegidas para que no le quite ventas a los MacBook más caros; con este panorama, quien queda especialmente deslucido es el iPad Air.

Si necesitas una herramienta de trabajo de verdad, el Neo gana al iPad Air en todos los aspectos clave. Tiene dos puertos USB-C, 16 horas de autonomía, un teclado de verdad, trackpad y la multitarea completa de macOS. Por los mismos 599 dólares ni siquiera puedes comprar un iPad Air con teclado y trackpad: esos accesorios cuestan otros 270 dólares.

Sí, Apple ha limitado, como de costumbre, el modelo más barato. Pero la compañía ha sido lo bastante prudente para que el Neo básico siga siendo un dispositivo completo y útil. El chip A18 Pro es, por supuesto, más lento que los procesadores propios de la serie M, pero quienes compren un dispositivo así no van a editar proyectos gigantes en Final Cut Pro. Es un equipo para tareas ligeras, justo las que, en teoría, el iPad debería haber podido hacer desde el principio, pero nunca llegó a hacer de verdad.

Apple sabe perfectamente cómo se compara su serie A con los procesadores de los portátiles económicos. Aún es pronto para establecer comparaciones precisas por las diferencias entre sistemas operativos, pero las pruebas sintéticas muestran que el A18 Pro supera al Intel Core i3-1315U, habitual en portátiles baratos. Además, el A18 Pro consume solo 8 W, frente a los 15 W del Intel, lo que ayuda al Neo a ofrecer una autonomía claramente superior. Incluso con 8 GB de memoria RAM, si el portátil ejecuta macOS y sus aplicaciones sin problemas, encontrará su mercado.

Conviene señalar que el público al que va dirigido el Neo no es el que se pasa el día discutiendo sobre el ancho de banda del USB. Como apuntó Devindra Hardawar, sus compradores son los mismos que compraron en masa el MacBook Air M1 en Walmart. También acertó al señalar que macOS todavía no está cargado de funciones de IA controvertidas que empeoran la experiencia con Windows. Y, si vamos a discutir sobre funcionalidades, es difícil que el iPad Air, con su único puerto USB-C, salga ganando.

Durante años esperé que el iPad se convirtiera en algo intermedio entre una tableta y un portátil. Nunca ocurrió. Al final, Apple simplemente ha hecho un portátil a precio de tableta.