Las peripecias satelitales del iPhone

Apple concibió las funciones satelitales como una opción de emergencia: para que quien tuviera un iPhone pudiera pedir ayuda allí donde la cobertura móvil y el wifi desaparecen como el sueldo después de las vacaciones. Pero luego la empresa decidió que, ya que había instalado una antena, sería una pena no ampliar sus posibilidades. Ahora las versiones recientes de iOS permiten enviar y recibir mensajes de texto normales por satélite. Es útil si decides irte a las montañas, al bosque o al otro extremo del mapa, donde los operadores de telefonía solo se conocen de oídas.
La mensajería por satélite viene integrada en el iPhone y se activa automáticamente en cuanto el teléfono entiende que está rodeado de un desierto digital. Desde luego, no sustituye a una aplicación de mensajería habitual, pero funciona estupendamente como un seguro barato contra la señal desaparecida.
Antes de desaparecer de la civilización, hay que activar iMessage. También conviene configurar de antemano un contacto de emergencia y los miembros de En familia: así podrán escribirte por SMS aunque tú no les hayas escrito primero.
Para enviar un mensaje por satélite, basta con abrir la aplicación estándar Mensajes cuando no haya cobertura alguna. Si el servicio está disponible en la zona, el teléfono te avisará amablemente de que puedes transmitir por satélite.
Al elegir esta opción, el teléfono abrirá una pantalla con indicaciones: hacia dónde girarlo, cómo sujetarlo y cuánto hay que acercarse al cielo despejado para captar un satélite. El iPhone irá dando instrucciones paso a paso hasta establecer la conexión. Después podrás escribir, aunque no debes esperar una respuesta inmediata: el satélite necesita tiempo.
El dispositivo te avisará sin falta cuando el mensaje salga al espacio. La respuesta también llegará por satélite, si la conexión aún no se ha perdido.
Para que esta magia funcione, hace falta un iPhone del modelo 14 o posterior y, como mínimo, iOS 18. Apple sigue mejorando la tecnología en las nuevas actualizaciones.
El servicio no funciona en todas partes: por ahora está disponible en Estados Unidos y algunas zonas de Canadá, y su cobertura se ampliará gradualmente. El teléfono debe estar a cielo abierto: los árboles, los edificios y las montañas pueden bloquear la señal.
Los mensajes por satélite no sirven para conversaciones largas. El texto se comprime, la velocidad es baja y el tiempo de entrega varía según las circunstancias.
Si el iPhone pierde la red, cambia automáticamente al satélite y te ofrece conectarte. En la pantalla aparecen instrucciones: levántalo, gíralo hacia allí, da un paso a la izquierda. Casi un baile, pero útil.
Solo se pueden enviar mensajes de texto. Las fotos, los vídeos, el audio y otros archivos pesados no llegan.
Se puede escribir tanto por iMessage como por SMS normal. El destinatario no necesita tener un teléfono satelital: recibirá un texto sencillo, aunque con retraso.
El requisito principal es tener el cielo despejado y pocas interferencias. El movimiento, una pared de hojas o un edificio alto cercano pueden interrumpir la conexión.
Por el ancho de banda limitado, a veces el sistema te pedirá que acortes un mensaje largo. La batería se agota más deprisa que con una conexión normal: el satélite consume energía.
No hay chats de grupo, archivos multimedia ni confirmaciones de lectura. Los mensajes tardan entre uno y varios minutos en llegar. No conviene esperar una comunicación instantánea.
Por ahora Apple ofrece gratis las funciones satelitales, pero advierte que en el futuro podrían aparecer tarifas según la región.
La función es útil para viajeros, excursionistas y cualquiera que se quede sin cobertura a menudo lejos de la civilización. No sustituye a la comunicación de emergencia, pero es un complemento práctico para quienes se aventuran donde ni siquiera aparecen las barras de cobertura en la pantalla.
Si la cobertura se amplía en el futuro, los mensajes por satélite acabarán siendo una parte habitual de la experiencia del iPhone.