Intel vuelve a cancelar las actualizaciones de pago
Intel ha cerrado oficialmente otro de sus intentos por ganar dinero desbloqueando funciones del hardware ya comprado: el sistema de pago por uso para procesadores de servidor, que permitía activar funciones adicionales mediante una licencia. La idea, por decirlo suavemente, no recibió críticas entusiastas. De hecho, «la acogieron con más frialdad que un enero en Siberia», e Intel decidió retirar el programa. Lo hace quince años después de su tristemente célebre iniciativa Intel Upgrade Service, que proponía a los usuarios pagar por desbloquear funciones desactivadas de los procesadores de consumo convencionales.
El mecanismo era sencillo: la empresa fabricaba procesadores con funciones limitadas artificialmente. Algunos núcleos, la caché o la compatibilidad con determinadas tecnologías se desactivaban mediante microcódigo y luego se ofrecían como «funciones adicionales» por las que se podía pagar un extra. A principios de la década de 2010, el sistema desató una oleada de críticas. Los compradores recibieron muy mal la idea de volver a pagar por algo que ya estaba físicamente dentro del dispositivo.
Ahora la historia se repite, esta vez a escala del hardware para servidores. Intel ofrecía a los centros de datos desbloquear potencia y funciones adicionales a cambio de una tarifa. Sin embargo, tras meses de quejas y burlas, la empresa ha admitido que el modelo no funciona y está decidiendo discretamente abandonarlo.
En la práctica, esto significa que los nuevos chips de servidor de Intel ya no se venderán con restricciones de pago de este tipo. La empresa planea volver al modelo tradicional, en el que los procesadores se venden listos para funcionar, sin «sorpresas de pago» ocultas.
Así, Intel ha reconocido en la práctica el fracaso de su idea de monetizar las funciones básicas de los procesadores. El sistema, al que desde hace años llaman «la iniciativa más impopular de Intel», ha pasado definitivamente a la historia. Pero el debate sigue vivo en el mercado: muchas empresas aún recuerdan que Intel intentó reintroducir una idea que los usuarios ya habían rechazado quince años atrás.
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Intel ha decidido cerrar su sistema de desbloqueo de pago de funciones de los procesadores de servidor, y cuesta no esbozar una sonrisa. En la empresa seguramente harán como que solo están «revisando su estrategia», aunque cualquiera ve que los clientes le han dado la espalda y la idea ha fracasado. Por segunda vez. Probablemente nadie espera una tercera.
La empresa lleva años buscando la forma de monetizar lo que ya está físicamente integrado en los chips. Primero fue Intel Upgrade Service, a principios de la década de 2010. Entonces proponían a los usuarios pagar por núcleos y caché que ya estaban bajo la tapa del procesador, pero desactivados. La reacción fue comedida, si por «comedida» entendemos furia y burlas.
Esta vez el intento apuntaba más al mundo corporativo: a centros de datos enteros. Pero el guion ha sido el mismo: descontento, irritación y la sensación de que el fabricante ha decidido hacerse la zancadilla a sí mismo. No han servido ni los nombres nuevos, ni las palabras sobre «flexibilidad», ni las insinuaciones de ahorro.
Lo más curioso es la insistencia de Intel. Como si alguien allí creyera de verdad que el mercado olvidará el primer intento y que a los clientes les gustará pagar por algo que ya han comprado. El resultado era previsible: el programa se cierra discretamente y los comunicados de prensa evitan con delicadeza la palabra «fracaso».
Queda la impresión de que Intel solo está poniendo a prueba la resistencia del mercado, como si estudiara cuántas veces puede volver con la misma idea antes de que la gente deje de fingir que se cree sus explicaciones. De momento, no ha agotado el límite, pero la confianza tampoco parece abundar.
